Silberband 013 - Der Zielstern

in
unserem System stand, danach die Robotraumer Arkons auftauchten und mit ihnen die Schiffe der
Galaktischen Händler.
    Wir müssen die Menschen Schritt für Schritt darauf vorbereiten, daß im Zentrum der Milchstraße
ein uns weit überlegenes Volk wohnt und wir damit zu rechnen haben, daß es uns auf der Erde einen
unerfreulichen Besuch abstatten wird. Und dieser Walt Ballin ist, wenn er das hält, was er mit
seinem Artikel versprochen hat, der Mann für diese Aufgabe. Darum möchte ich ihn so schnell wie
möglich kennenlernen. Wann kann er hier sein, Mercant?«
    Allan D. Mercant lächelte. »Sir, Walt Ballin ist Journalist, und Journalisten sind eine
besondere Sorte Menschen. Hoffentlich findet er den Weg nach Terrania, wenn die Abwehr ihn in
Ihrem Namen bittet, Sie aufzusuchen. Ich hoffe, daß er morgen hier eintrifft.«

19.
    Um 12 Uhr Standardzeit übernahm Leutnant Harald Fitzgerald das Kommando über die
Relaisstation ORI-12-1818. Sergeant Stainless hatte keine besonderen Vorkommnisse zu melden und
suchte, wie jeden Tag um 12 Uhr, seine Kabine auf, um sich zum verdienten Schlaf
niederzulegen.
    Ori-12-1818 umlief das größte System im Sternbild des Orion, den gelbroten Riesen Beteigeuze.
Diese Sonne von fünfhundertfachem Soldurchmesser hatte einmal vierzehn Planeten besessen, aber in
jüngster Vergangenheit, vor hundertachtzehn Jahren, den dritten Umläufer in einer atomaren
Explosion verloren. Damals waren in diesem Abschnitt der Milchstraße die großen Flotten der
Springer und Topsider aufeinandergestoßen. Die Galaktischen Händler hatten in den Topsidern die
Verbündeten der verhaßten Terraner gesehen; die Topsider aber glaubten Conrad Deringhouses
Warnung, die Springer kämen, um Topsids Macht zu vernichten. Im Hintergrund war Perry Rhodan
gewesen, der in dieser Zeit alle Hände voll zu tun hatte, die galaktische Position der schwachen
Erde zu verschleiern, und der durch einen Kunstgriff die bordpositronische Datenspeicherung auf
einem Händlerschiff verfälscht hatte. Danach war der dritte Planet der Beteigeuze die Erde. Die
furchtbare Zerstörungskraft einer einzigen Arkonbombe hatte diesen unbewohnten Planeten
vernichtet.
    Nur Nummer vier, die Welt Aqua, erdgroß und mit einer Oberfläche, die zu 95 Prozent aus Wasser
bestand, trug Leben. Auf dem einzigen Kontinent dieses Planeten, der etwa so groß wie Europa war,
hatte Terra mit Zustimmung der Eingeborenen schon vor vielen Jahren eine Handelsniederlassung und
einen Flottenstützpunkt aufgebaut. Der Name Aqua war im Lauf der Jahrzehnte in Vergessenheit
geraten. Diese Welt, wie alle anderen Umläufer der Beteigeuze, trugen als Bezeichnung jetzt nur
noch eine Nummer, aus vier war drei geworden, und der letzte der Planeten, ein Methangas-Gigant,
hatte die Nummer dreizehn.
    Alle drei Monate wurde die Besatzung der Schaltstation vom dritten Planeten her abgelöst. Als
Leutnant Fitzgerald sämtliche Kontrollen durchgeführt hatte und nun über Zeit zum Grübeln
verfügte, dachte er an ihre bevorstehende Ablösung.
    In hundertzweiundsiebzig Millionen Kilometern Entfernung jenseits der dreizehnten Planetenbahn
umlief Ori-12-1818 das Beteigeuzesystem und registrierte mit seinen hochempfindlichen Apparaten
jede Erschütterung des Raumgefüges. Die kugelförmige Station mit nicht besonders leistungsfähigem
Impulstriebwerk war eine vorgeschobene Bastion des Solaren Imperiums und stand an der Grenze des
terranischen Interessengebiets.
    Fitzgerald war hochgewachsen, auffallend schlank und von Natur aus mit strohblonden Haaren
bedacht. Er schreckte aus seinem Nachdenken auf, als er das trommelähnliche Rasseln vernahm.
    Die Strukturtasterortung hatte Alarm geschlagen und den Hypersprung eines nicht gemeldeten
Raumschiffs angemessen.
    Unablässig überwachte die Solare Flotte die Raumsektoren, die zum terranischen Handelsgebiet
gehörten. Der Anflug fremder Schiffe mußte vorher gemeldet werden. Ein Ring von Relaisstationen,
die sich in ihrem Wirkungsbereich überschnitten, sorgte dafür, daß Rhodans Anordnungen auch vom
aufsässigsten Galaktischen Händler beachtet wurden. War dies nicht der Fall, dann veranlaßten
Flottenverbände mit ihrem blitzschnellen Auftauchen, daß das unangemeldete Schiff sich schnell zu
erkennen gab.
    »Bestimmt wieder ein Springer«, sagte sich Leutnant Fitzgerald, nachdem er dem
Amplituden-Oszillographen einen Blick zugeworfen hatte und an der Kurve sah, daß die
Strukturerschütterung