Silberband 019 - Das Zweite Imperium

flüsterte: »Sie essen.«
    Paddie war entsetzt, aber John lenkte seine Gedanken durch eine kurze Geste auf andere
Bahnen.
    »Noch einen Kaugummi?« flüsterte er.
    Paddie verzog das Gesicht. Vorsichtig griff er nach hinten, langte in die Tasche und brachte
ein zweites graues Kügelchen zum Vorschein. John nahm es an sich. Dann stand er auf und verließ
sich darauf, daß die anderen beiden ohne Anweisung verstanden, was sie zu tun hatten.
    Er behielt die Huldvollen scharf im Auge und sah, wie sich die schmalen Schlitze an den
Hinterköpfen bei seiner ersten Bewegung blitzschnell öffneten. Er hatte recht gehabt – es
waren Augen. Bisher schienen sie vor sich hin gedöst zu haben, wahrscheinlich weil das vordere
Augenpaar sich auf die Tätigkeit des Essens konzentrierte. Jetzt jedoch waren sie wach
geworden.
    Mit erstaunlicher Behendigkeit sprangen die drei Fremden auf. Durch das Brausen und Dröhnen
hindurch hörte John das Klappern der Schüsseln, die sie umstießen. Mit einem raschen Schritt trat
er ans Geländer. Die Huldvollen wollten nach links ausbrechen, aber Johns Blaster zog eine
weißglühende, zischende Grenzlinie quer über ihren Fluchtweg. Sie prallten zurück und versuchten
es nach der anderen Seite. Inzwischen hatte Karen verstanden, worum es ging. Sie schoß
gleichzeitig mit John. Diesmal saß der Schuß so dicht, daß die Fremden spitze, zirpende Schreie
ausstießen, als die Hitze ihren blauen Flaum versengte.
    »Bleibt stehen, ihr Idioten!« schrie Paddie wutentbrannt. »Wir tun euch nichts –
wenigstens vorläufig nicht!«
    »Lauter!« Karen lachte spöttisch. »Sie verstehen dich nur, wenn die Lautstärke hoch genug
ist!«
    Paddie schaute sie bissig an, aber von da an dämpfte er seinen Eifer. John Pohl war inzwischen
am Geländer entlanggegangen und stand hinter dem metallenen Ring, der das Antigravfeld einfaßte.
Er suchte nach einer Schalttafel und fand sie auf dem Boden, dicht vor der Kante.
    Die drei Huldvollen rührten sich nicht mehr. Dicht aneinandergedrängt, schauten sie aus
schlitzförmigen Katzenaugen zu den drei Terranern herauf. Sie schienen Angst zu haben, aber ihre
gesichtslosen Schüsselköpfe verrieten keine Gefühlsregung.
    John testete das künstliche Schwerefeld mit Paddies Kaugummi. Dann trat er einen Schritt über
die Kante hinaus und ließ sich in die Tiefe sinken. Sekunden später stand er den drei Huldvollen
auf fünf Schritte Distanz gegenüber.
    Er musterte sie – sie musterten ihn. Und sie kamen einander fremdartiger vor als selbst
das Fremdartigste, was sie bis jetzt gesehen hatten.
    John winkte, ohne sich umzudrehen. Karen und Paddie verstanden die Geste. Kurze Zeit später
traten sie neben ihn.
    »Paddie, such den Raum ab!« befahl John. »Ich will wissen, wo es hier Zugänge gibt.«
    Paddie tappte davon.
    »Und wir setzen uns am besten«, schlug John Karen vor. »Es kann ziemlich lange dauern, bis das
da draußen vorüber ist.«
    Sie hockten sich auf den Boden. Die Huldvollen ragten vor ihnen auf und rührten sich nicht.
Karen betrachtete sie eine Weile fasziniert, dann wandte sie den Blick ab.
    »So unglaublich fremd«, flüsterte sie.
    John nickte.
    »Und doch werden wir eines Tages mit ihnen auskommen und sie fast tagtäglich sehen«,
antwortete er nachdenklich.
    Karen sah ihn überrascht an.
    »Mag sein«, sagte sie spöttisch. »Aber um das noch zu erleben, müssen wir erst einmal hier
herauskommen.«
    John wies auf die drei Huldvollen.
    »Wir haben Geiseln«, antwortete er. »Und selbst, wenn sich diese Methode bei ihnen nicht
bewähren sollte – wir sind auch heruntergekommen, nicht wahr? Alles, was wir brauchen, ist,
daß das Brummen da draußen aufhört.«
    »Was war das überhaupt?« fragte Karen.
    »Ich nehme an, daß die Huldvollen für irgendein Experiment Energie benötigten, deshalb haben
sie die Plasmaströme aktiviert und den magnetohydrodynamischen Generator hochgefahren. Wir hatten
Glück, daß wir uns zu diesem Zeitpunkt nicht mehr im Kessel befanden, sonst wäre von uns nichts
übriggeblieben.«
    Karen kam nicht mehr dazu zu antworten, denn Paddie war inzwischen zurückgekehrt und hatte
Johns Erklärung mitgehört.
    »Zwei Türen«, erklärte er. »Eine Tür führt zum Kessel, die andere in die entgegengesetzte
Richtung.« Er blickte zu den drei Huldvollen hinüber. »Wir sollten sie Blues nennen«, sagte er
dann unvermittelt.
    »Blues?« fragte John verwundert.
    »Das mit den Huldvollen hat mir noch