Silberband 019 - Das Zweite Imperium

darauf
wurde es heller. Er näherte sich dem Ende des Schachtes.
    Im selben Augenblick, als ihn ein Gefühl der Erleichterung überkam, gab der Boden unter ihm
nach. Instinktiv griffen seine Hände nach einem Halt, doch sie rutschten an den glatten Wänden
ab.
    Mit einem Aufschrei stürzte er nach unten. Schlagartig wurde es taghell um ihn. Unter ihm
schien sich etwas zu bewegen, doch er war sich nicht sicher.
    Der Aufprall raubte ihm fast das Bewußtsein. Der Lauf des Strahlenkarabiners rammte ihm in den
Magen. Mit verschwommenen Augen richtete er sich auf. Zwischen seinen Füßen glaubte er Bewegung
festzustellen, ein unerklärliches Gewimmel.
    Da spürte er einen scharfen, durchdringenden Schmerz im Knöchel, als habe ihn ein Hund
gebissen. Sein Blick klärte sich.
    Er befand sich in einem Raum, der mehr als zwanzig Quadratmeter maß.
    Er war nicht allein.
    Mit ihm zusammen hielten sich hier Hunderte von kleinen Tieren auf, rattenähnliche Wesen, die
den gesamten Boden zu bedecken schienen. Jetzt drangen sie auf ihn ein und bissen nach ihm.
    Entsetzt trat er um sich. Er tötete mit den Tritten einige, brach ihnen das Genick und
schleuderte sie so heftig davon, daß sie wimmernd und kreischend gegen die Wände prallten. Aber
es waren unglaublich viele. Tötete er eines, stürzten sich sofort andere auf ihn.
    Wo war er hineingeraten? Es gelang ihm, sich bis zur Wand zurückzuarbeiten. Einer seiner Füße
begann zu bluten. Der Geruch schien die Biester halb wahnsinnig zu machen. Pfeifend und winselnd
umringten sie ihn.
    Firgolt erinnerte sich, daß es auf manchen der alten Handelsschiffe des Imperiums Ratten gab,
die durchs Schiff schlichen, auf der Suche nach Abfällen.
    Er zweifelte nicht daran, daß er hier rattenähnliche Tiere vor sich hatte. Sie hatten ihn
gewittert, hatten instinktiv geahnt, daß er hier herabfallen würde. Aus allen Schlupfwinkeln
waren sie gekommen, um über das Opfer herzufallen.
    Firgolts Gesicht war bleicher als die Wand, gegen die er sich lehnte.
    Während er um sich trat, riß er den Strahlenkarabiner von der Schulter. Er brachte die Waffe
in Anschlag und feuerte in den tobenden Haufen hinein. Sie starben zu Dutzenden, ihre kleinen,
giftgrünen Körper verglühten, stoben auseinander und zerplatzten. Fürchterlicher Gestank
verbreitete sich.
    Von Panik erfüllt, beobachtete Firgolt, wie die lebenden Tiere über die toten herfielen. Jede
Bestie, die einen toten Artgenossen erwischen konnte, zog sich mit ihrer grausigen Beute
blitzartig zurück. Kämpfe um die Toten entbrannten.
    Der Druck gegen Firgolt ließ etwas nach. Er schoß noch einmal, und die Hitze des Strahles
wirbelte die kleinen Körper durcheinander.
    Sie kreischten, und noch im Sterben versuchten sie, ihre scharfen Zähne ins Fleisch zu
bohren.
    Firgolt taumelte davon, es waren nur noch wenige, die ihm nachstellten. Verzweifelt
betrachtete er die Wände. Es schien keinen Ausgang zu geben. Nur die Klappe, durch die er
gefallen war, stand offen.
    Der Schacht führte weiter, zu dem anderen Raum, von dem aus Helligkeit hereingedrungen war.
Firgolt sah einige trapezförmige Barren in der Ecke des Raumes. Er hastete hinüber, ein gutes
Dutzend pfeifender Kreaturen auf seinen Fersen. Er wog einen der Barren in der Hand. Sie hatten
ein Gewicht von mehreren Pfund. Wie ein Rasender begann Firgolt zu arbeiten. Er schleppte die
Pakete unter die Deckenklappe und stapelte sie aufeinander.
    Er hatte nur noch den einen Wunsch, diesen Raum möglichst schnell zu verlassen. Er wußte
nicht, woraus die Barren bestanden, vielleicht war es Baumaterial.
    In kurzer Zeit hatte er unter der Klappe einen Turm errichtet. Der Boden war schwarz von
seinen Schüssen, teilweise aufgeschmolzen und glasiert. Überall lagen halbverkohlte Tiere umher.
Der Gestank war so stark, daß Firgolt kaum atmen konnte.
    Er kletterte auf den Stapel hinauf, einige der Biester versuchten ihm zu folgen. Sie rutschten
jedoch an den glatten Flächen ab. Enttäuscht zogen sie sich zurück.
    Firgolt streckte die wunden Hände zur Klappe hinauf, bekam den Rand des Schachtes zu fassen.
Unter ihm pfiffen und schrillten die rattenähnlichen Biester.
    Firgolt spürte, daß noch genügend Kraft in seinen Armen war. Er zog sich empor, bis sein
Oberkörper in den Schacht hineinkippte. Eine Weile lag er da, heftig atmend, die Beine pendelten
im Raum.
    Da glitt er vollständig in die Belüftung hinein. Seine Füße brannten, aber die Bißwunden
würden