Silberband 022 - Schrecken der Hohlwelt

die seit Äonen Wache hielt.
    »He, Captain!« Das war Belchmans Stimme, die aus der Dunkelheit kam.
    Redhorse schwankte etwas – und dann ließ er das Wissen um seine schreckliche Kleinheit in
sein Bewußtsein einfließen – sorgsam dosiert von einer mächtigen Willensanstrengung. Wild
vor Stolz, daß der jetzt gegen alle Angriffe des Wahnsinns gewappnet war, löste er sich aus
seiner Starre. Er vermochte von nun an furchtlos mit der Tatsache seiner Winzigkeit zu leben.
    Yatahay ! dachte er. Alles ist gut.
    Er ging zur Tür zurück und spähte ins Freie.
    Mindestens dreißig Roboter waren im Anmarsch. Eine Gruppe von vier Bunkerköpfen zog eine
größere Waffe hinter sich her. Von Sanchon war nichts zu sehen.
    »Vorwärts!« rief er den anderen zu.
    Sie rannten los, im Halbdunkel den überall aufgestapelten Gegenständen ausweichend. Aybron
stolperte und prallte gegen Belchman. Sie hielten sich gegenseitig fest und setzten die Flucht
fort. Als Redhorse zurückblickte, war das halboffene Tor ein strahlend heller Einschnitt, in dem
jede Sekunde die Silhouetten der Roboter auftauchen mußten.
    Redhorse schlug sich das Schienbein irgendwo an, der Schmerz zuckte durch seinen Körper. Sie
gelangten an einen Stapel kesselähnlicher Gebilde und mußten durch schmale Röhren kriechen. Das
Schleifen der Körper in den metallenen Rohren hörte sich gespenstisch an. Er schwang sich aus dem
Kessel, ließ die Beine auspendeln und sprang. Als er auftrat, gab es einen hallenden Ton. Neben
ihm landete Belchman. Losar schonte sein Bein, indem er die Röhrenenden als Leiter benutzte. Er
fluchte bei jedem Schritt, den er machte. Durch die Rohre sah Redhorse die ersten Roboter
auftauchen, wie durch die Linse einer Kamera.
    Geduckt rannten sie weiter.
    Ein einzelner Schuß fiel. Redhorse hörte den Aufschlag wie das überlaute Klirren splitternden
Kristalls, dann strich ein Querschläger miauend davon.
    Weiter vorn war eine helle Stelle, ein torloser Durchgang mitten durch die Halle, der jedoch
überdacht war. Genau unterhalb des Durchgangs hing ein Kran, der von einem Bunkerkopf besetzt
war. Der Bewohner der Gebirgsfestung verfügte über keine Schußwaffe, aber als die vier Terraner
näher kamen, ließ er die Magnettrosse herab und brachte sie durch schnelles Vor- und
Zurücksteuern zum Pendeln. Die schweren Trossen donnerten gegen einen Röhrenstapel. Die unteren
Röhren rutschten weg. Wie eine schwarze Flut rollten die darüberliegenden nun los. Redhorse
schluckte krampfhaft.
    Er schoß zum Kranstand hinauf, doch der Roboter – oder was immer es war – bildete
nur einen undeutlichen Schatten hinter der Schutzverkleidung.
    Belchman wurde von einem heranrasenden Rohr an den Beinen erfaßt und umgeworfen. Er wurde zu
einer zappelnden Gestalt, von der nur noch die Beine zu sehen waren.
    Eines der Rohre überschlug sich und hieb gegen Aybrons Rücken. Es gab ein knirschendes
Geräusch, das Redhorse einen Schauder über den Nacken jagte. Der Kran schoß heran. Die Trosse
schwang weitausholend auf Redhorse zu. Der Offizier duckte sich. Die Trosse durchschnitt pfeifend
die Luft und brach drei Streben unmittelbar hinter Redhorse in mehrere Stücke. Dann kam sie
zurück, wie ein Raubvogel im tödlichen Sturzflug. Belchman, der sich mühevoll wieder aufgerichtet
hatte, zerrte seine Pistole hervor und gab eine Serie von Schüssen ab.
    Da feuerte Losar auf den Kranstand. Das Echo der Explosion drohte Redhorse zu betäuben.
    Die Trosse kam heran. Redhorse war zwischen den rollenden Röhren eingeklemmt. Verzweifelt warf
er sich zur Seite. Etwas streifte ihn am Oberarm und wirbelte ihn herum.
    Er fiel, und während er zurückstürzte, sah er den Bunkerkopf über sich mit ausgebreiteten
Armen aus dem Kranstand fallen. Es gab ein klatschendes Geräusch, als der Roboter aufschlug.
Etwas glitt über Redhorses Arm. Verbissen kämpfte er sich zwischen den Rohren hoch. Mit einer
beinahe nachlässigen Bewegung steckte Losar seine Waffe in den Stiefel des unverletzten Beines
zurück. Aybron war bei Belchman und tastete die Brust des Mediziners ab. Redhorse ging zu den
Männern.
    »Schlimm?« erkundigte er sich bei Belchman.
    Der Raumfahrer versuchte ein Lächeln.
    »Nein, Captain«, erwiderte er.
    Die Magnettrosse schwankte immer noch, und der Motor des Krans summte, als der Schienenwagen
gegen die Widerstände lief.
    Da klang unmittelbar vor ihnen das Tack-Tack von Minirakgeschossen auf. Im Durchgang
zwischen den