Silberband 033 - OLD MAN

Zentrale des Beuteschiffes. Techniker
hatten sie als Spezialunterkunft für insgesamt dreiundzwanzig Personen hergerichtet: Perry
Rhodan, Atlan, Roi Danton und Oro Masut sowie Orbiter Kaiman mit Assistentin und vier Angehörige
des Mutantenkorps, unter ihnen John Marshall und Gucky. Die restlichen dreizehn Männer des Teams
bestanden aus erfahrenen und bewährten Kosmonauten und Raumschiffstechnikern sowie
Robotik-Spezialisten.
    Die Kabine war eine kleine Welt für sich. Sie war mit einem starken Hypersender,
Ortungsgeräten, Notstromaggregaten und mit einem energieautarken Hochleistungstransmitter
ausgerüstet.
    Theoretisch war für alle möglichen Fälle vorgesorgt worden. NATHAN hatte die entsprechenden
Wahrscheinlichkeitsberechnungen angestellt und zu jedem errechneten Fall die Gegenmaßnahmen
festgelegt. Das würde den Männern kostbare Zeit sparen helfen; nicht zu vergessen, daß ihr Wissen
einen wertvollen psychologischen Faktor darstellte, denn wer auf alle möglichen Ereignisse
vorbereitet war, konnte nicht die Nerven verlieren, sobald es darauf ankam, kaltblütig und exakt
zu handeln.
    Am 26. September 2435 – Erdzeit – hob das präparierte Ultraschlachtschiff des
Riesenroboters von seinem lunaren Startplatz ab und verschwand in der Nacht des Weltraums.
    Ein starker Flottenverband erwartete es wenige Lichtmonate vor dem Wega-System und folgte ihm
in gebührendem Abstand, bis er die festgelegten Raumkoordinaten erreichte.
    Der größte Coup der letzten zwei Jahrzehnte hatte begonnen.
    Noch befanden sich die Männer des Teams in der Kommandozentrale.
    Roi Danton war von einer seltsam berauschenden Erregung ergriffen worden. Er hütete sich,
darüber zu sprechen, denn zum erstenmal seit dem Verlassen des Elternhauses fürchtete er, seine
Maske nicht mehr aufrechterhalten zu können und sich durch den Ton seiner Stimme, durch bestimmte
Bewegungen oder Blicke zu verraten.
    Sein Vater dagegen wirkte wie immer beherrscht und ruhig. Doch die maskenhafte Starre seiner
Gesichtszüge ließ den Sohn erkennen, daß auch er unter der allgemeinen Anspannung litt.
    Atlans Gesicht dagegen zeigte offen seine Besorgnis. Der Arkonide hatte kein Hehl daraus
gemacht, daß er ihre Chancen sehr gering beurteilte. Kurz vor dem Aufbruch noch hatte er Rhodan
vorgeschlagen, die VIII-696 mit Robotern zu bemannen und ihnen den Befehl zu erteilen, sofort
nach dem Einschleusen in OLD MAN eine Arkonbombe zu zünden. Zweifellos wäre das die
erfolgversprechendste Maßnahme gewesen, eine Radikalkur. Aber Perry Rhodan wollte mehr: Er wollte
OLD MAN erobern, und alle anderen hatten ihm zugestimmt.
    Roi beobachtete den Oxtorner Kaiman.
    Der angebliche Anthropologe kam ihm immer verdächtiger vor. Er schien offenbar der einzige des
Teams zu sein, der sich keine Sorgen machte und keine Furcht empfand.
    Roi Danton, der genau wußte, daß jedes geistig normale Lebewesen in einer Lage wie der ihren
Furcht empfinden mußte, grübelte über das anscheinend abnormale Verhalten Kaimans nach, ohne eine
Lösung zu finden.
    Er glaubte nicht an einen geistigen Defekt des Oxtorners. Die Ursache seiner Selbstsicherheit
und Furchtlosigkeit mußte etwas anderes sein. Sie mußte auf Wissen beruhen, auf einem Wissen, das
kein anderer mit ihm teilte.
    Roi hätte in diesen Minuten und Stunden seine FRANCIS DRAKE dafür gegeben, das Geheimnis
Orbiter Kaimans zu erfahren.
    Das Schrillen von Alarmpfeifen riß ihn aus seinen Grübeleien.
    »Operationsgebiet OLD MAN erreicht!« erscholl die Stimme eines Kosmonauten aus den
Interkomlautsprechern. »Ortung! Etwa zwölf Ultraschlachtschiffe des Robots in Sektor Grün,
Distanz elf Millionen Kilometer, abnehmend mit Werten …«
    »Ende!« klang die kühle Stimme Rhodans dazwischen. »Alle Mann in die Kabine!«
    Roi fühlte seinen Puls in den Schläfen hämmern.
    Es war soweit!
    Bald würde sich erweisen, ob der Plan Aussicht auf Erfolg besaß oder nicht.
    Ein eigentümliches Kältegefühl breitete sich in ihm aus.
    Falls OLD MAN noch vor dem Einschleusen Verdacht schöpfte, würden sie es niemals erfahren. Im
Weltraum brauchte der Riesenroboter keine Rücksichten auf seine Anlagen zu nehmen. Er würde die
VIII-696 mit einem einzigen Feuerschlag vernichten, und der Tod würde blitzschnell über sie
kommen.
    In fieberhafter Eile, aber vollkommen exakt, schalteten die Techniker und Kosmonauten die
Bedienungspulte für die Manuellsteuerung ab. Sie verschwanden einer nach dem anderen aus