Silberband 034 - Die Kristallagenten

gewahrte Roi ein mäßig dichtes Gewimmel von Sternen und
mittendrin einen besonders hellen Lichtpunkt, den er für den Zielstern hielt.
    Die Mitte des Raums war leer bis auf eine einfache, runde Schale von knapp drei Metern
Durchmesser, die sich wie der Behälter eines abgeschalteten Springbrunnens unmittelbar aus dem
Boden erhob. Die Schale war aus künstlichem Material gearbeitet, das von innen heraus grünlich zu
leuchten schien.
    Roi trat mit ein paar raschen Schritten näher, um auf den Grund des Behälters sehen zu
können.
    Er hatte sich nicht getäuscht. Im Zentrum der Schale, grünlich leuchtend, als sei sie es, die
den Schalenwänden die Leuchtkraft mitteilte, lag eine Kristallkugel. Ihre zahllosen, fehlerfrei
glatten Facetten sogen das gelbe Licht, das von den Deckenlampen fiel, hungrig in sich auf und
strahlten es als grüne Radianz wieder ab.
    Der Anblick war wundervoll genug, um Roi einen Augenblick lang zu faszinieren. Das donnernde
Dröhnen einer Trichterwaffe, der hastige, stechende Schmerz in der Schulter, den der Streifschuß
hervorrief, brachten ihn wieder in die Wirklichkeit zurück.
    Er wirbelte herum. Der Mann, der unter der Schottöffnung stand und eben zum zweitenmal
abdrücken wollte, brach unter seiner Salve zusammen. Langsam drehte Roi sich wieder um und
richtete die Mündung des Strahlers auf die grünschimmernde Kristallkugel. Wie automatisch,
schaltete er auf Desintegrationsfeuer.
    Er fragte sich, was der Kristall in diesem Augenblick dachte – wenn er überhaupt die
Fähigkeit des Denkens besaß. Er zögerte eine oder zwei Sekunden – dann drückte er ab.
    Er ließ den Finger nicht eher vom Auslöser, als bis außer dem Kristall auch die Hälfte der
Schale verschwunden war.

18.
    Aus rund dreißig Astronomischen Einheiten Entfernung wurde klar, daß der zweite
Planet des unbekannten Sonnensystems das Ziel der acht Schiffe sein müsse. Der erste war eine
sonnennahe Gluthölle, auf deren Oberfläche die Temperaturen sich zwischen dreihundert und
achthundert Grad Celsius bewegten.
    Die zweite Welt besaß eine atembare Atmosphäre, wenn auch eine vorläufige Spektralanalyse
darauf schließen ließ, daß bei weitem der größte Teil der Oberfläche trocken und frei von
Pflanzenwuchs war. Der Planet hatte einen Äquatorialdurchmesser von mehr als vierzehntausend
Kilometern und war damit etwas größer als die Erde.
    Ein Rätsel blieb vorerst die Albedo der merkwürdigen Welt. Eine in aller Eile durchgeführte
Messung hatte das Resultat geliefert, der Planet reflektiere etwa neunzig Prozent des
einfallenden Sonnenlichts. Ein so hohes Reflexionsvermögen war unerklärlich. Eine zweite Messung
brachte einundvierzig Prozent. Die Diskrepanz zwischen den beiden Meßergebnissen veranlaßte eine
dritte Messung, die die Albedo der fremden Welt zu achtundsechzig Prozent ermittelte.
    Seitdem war die optische Abteilung der technisch-wissenschaftlichen Sektion der CREST IV
ununterbrochen mit weiteren Messungen beschäftigt. Die Geräte waren inzwischen überprüft und als
fehlerfrei befunden worden. Die Ergebnisse wurden dadurch nicht glaubhafter. Es gab vorläufig,
nach insgesamt achtzig Versuchen, noch keine zwei Messungen, die dasselbe Resultat lieferten. Die
Ergebnisse schwankten zwischen achtunddreißig und einundneunzig Prozent und besaßen untereinander
ebensoviel Zusammenhang, als wären sie über achtzig wahllos herausgegriffenen Himmelskörpern
angestellt worden.
    Niemand konnte mehr daran zweifeln: Der unbekannte Planet schillerte. Atlans Begierde, die
Ursache des Schillerns zu erkunden, wuchs von Augenblick zu Augenblick.
    Die acht birnenförmigen Schiffe hatten sich der fremden Welt inzwischen bis auf knapp drei
Astronomische Einheiten genähert. Die Landung, wenn eine solche vorgesehen war, würde im Verlauf
der nächsten zwei Stunden erfolgen. Atlan war beruhigt. Noch besaß er nicht den leisesten
Hinweis, auf welchem der Schiffe sich die Vermißten befanden. Ein Angriff auf alle acht Schiffe
gleichzeitig, den er schon in dem weitaus sichereren Keeg-Sektor aus verständlichen Gründen für
nicht durchführbar gehalten hatte, verbot sich hier, in unmittelbarer Nähe eines Stützpunktes,
von selbst.
    Er stand vor dem Problem, daß er nicht helfen konnte, wenn er nicht zuvor den Beistand
derjenigen erhielt, denen geholfen werden sollte. Sie mußten irgendein Zeichen von sich geben,
aus dem er erkennen konnte, in welchem der acht Schiffe sie sich