Silberband 039 - Paladin

Hand. Von Zeit zu Zeit schob er den Peiler durch
das halboffene Schott und richtete ihn gangabwärts. Ein helles ›Ping‹ zeigte ihm an, daß der
Feind sich noch im Gang befand. Agen Thrumb hatte eine recht genaue Vorstellung davon, wie
schnell die Fremden sich bewegten. Als der Unsichtbare nach seiner Schätzung den Gang längst
verlassen haben mußte, erklang das ›Ping‹ noch immer. Er schloß daraus, daß der Gegner im Gang
angehalten hatte.
    Agen Thrumb wußte, was er als nächstes zu tun hatte.
    Er stellte den Vibratorstrahler auf breite Fächerung, so daß die Strahlung sich mit weitem
Öffnungswinkel über den gesamten Querschnitt des Korridors verbreiten würde, wenn er abdrückte.
Wenn der Unsichtbare sich irgendwo zwischen der Gangmündung und einem Punkt fünfzig Mannslängen
von der Mündung entfernt befand, mußte die erste Salve ihn unweigerlich ausschalten.
    Er zog den Peiler zurück und schob statt dessen die Hand mit der Waffe in den Korridor hinaus.
Der Kolben zitterte unter dem harten Druck der Finger, als er den Auslöser drückte. Breit
gefächert schoß mattgrünes Leuchten aus dem schlanken Lauf.
    Nichts geschah. Der entsetzte Schrei, den Agen Thrumb erwartet hatte, blieb aus. Er nahm den
Finger vom Auslöser und zog die Hand zurück. Er war ratlos. Er mußte den Peiler von neuem
einsetzen, um zu ermitteln, ob sich der Gegner immer noch draußen im Korridor befand.
    Er griff nach dem Gerät, das er so neben sich abgesetzt hatte, daß die wirksame Öffnung in den
Gang hinter ihm zeigte. Er hatte das kühle Metall des kleinen Gehäuses noch nicht berührt, da
hörte er ein deutliches, helles ›Ping‹.
    Agen Thrumb gefror das Blut in den Adern.
    Ras wartete nicht, bis Agen Thrumb abdrückte. Er sprang und materialisierte im
selben Augenblick nicht weiter als fünf Meter hinter dem Stützpunktingenieur, der am Boden lag
und die Hand mit dem Strahler in den Korridor hinausstreckte. Er hörte, wie die Waffe sich
singend entlud.
    Als Agen Thrumb sich umwandte und nach dem Peiler griff, war Ras bis auf zwei Schritte heran
und geriet in den Strahlbereich des Peilgeräts. Das helle ›Ping‹ erschreckte ihn fast ebensosehr
wie Agen Thrumb. Es blieb ihm aber keine Zeit mehr zum Überlegen. Er mußte sofort handeln.
    Ras stürzte sich auf den Vierarmigen. Zwei, drei wuchtige Faustschläge trafen den
halbkugelförmigen Schädel. Agen Thrumb kam schwankend in die Höhe. Eine sechsfingrige Hand
manipulierte schwerfällig den Vibrator und versuchte, ihn in Anschlag zu bringen. Ras griff zu,
bevor der Lauf in seine Richtung zeigte. Mit einem Ruck entriß er dem Gegner die Waffe, wirbelte
sie in die Höhe und ließ den Kolben mit aller Wucht auf den haarlosen Schädel sausen, einen
Fingerbreit unter der Pyramide, die Agen Thrumb zu seinem Schutz trug.
    Der Vierarmige brach zusammen. Ras Tschubai schob den Strahler in den Gürtel. Er faßte Thrumb
um den Leib, so gut er konnte, und sprang.
    Noch im selben Augenblick befand er sich im Lagerraum an Bord der CREST. Agen Thrumb fiel ihm
aus den Armen und stürzte polternd zu Boden.
    Melbar Kasoms riesige Gestalt wuchs vor ihm auf.
    »Ich weiß«, keuchte Ras. »Sie wollen eine Erklärung …«
    »Das kann warten«, unterbrach ihn Kasoms dröhnende Stimme. »Vorerst gibt es Wichtigeres. Phase
vier ist beendet. Phase fünf beginnt in wenigen Augenblicken.«
    Ungläubig starrte Ras ihn an.
    »Das heißt …«
    »Die Festung ist vor wenigen Minuten in den Normalraum zurückgekehrt. Wir sind am Ziel.«
    Ob er es sich eingestehen wollte oder nicht – Kibosh Baiwoff war erleichtert.
Die fünfhundert Begleitschiffe waren zurückgeblieben. Die riesige Festung hatte die Restdistanz
zum Ziel zurückgelegt, eingehüllt in ein strahlendblaues hochenergetisches Feld von solcher
Intensität, daß es über Dutzende von Lichtjahren hinweg geortet werden konnte. Aber darum
brauchte Kibosh Baiwoff sich nicht mehr zu sorgen. Er war am Ziel. Die Festung stand unmittelbar
vor der Ballung der zweiundneunzig Riesensonnen und glitt mit geringer Fahrt auf die Umformerwelt
zu, die die Ballung in weitem Abstand umkreiste, die Strahlung der Sonnengiganten absorbierte,
umwandelte und zum Zentrum des Sternennebels abstrahlte.
    Hier lag das Zentrum aller Macht. Hierhin würde ihm kein Gegner folgen, selbst wenn er die
Festung noch so deutlich hatte orten können.
    Baiwoff überprüfte die empfangenen Peilsignale und stellte mit Befriedigung fest, daß