Silberband 041 - Die Konstrukteure des Zentrums

Faible dafür, alles selbst herauszufinden«, widersprach Rhodan.
    Der ›Auftritt‹ war so genau geplant wie der Ablauf einer Filmszene. Und jede Bewegung erfüllte ihren bestimmten Zweck.
    Zuerst verließ Perry Rhodan die Korvette. Er trug, wie die anderen Mitglieder des Kommandos auch, den unbequemen schweren Kampfanzug. Hinter ihm schritten Tschu Piao-Teh, John Marshall und Jean Beriot nebeneinander die Rampe hinab.
    Die rotglühenden Augen der Bestien blickten ihnen entgegen. Tschu glaubte in ihnen eine Mischung aus Neugier und Verachtung zu erkennen, war sich seiner Sache jedoch nicht sicher.
    Dann stapfte Paladin aus der Schleuse – und diesmal war die Reaktion der Bestien eindeutig: Verblüffung, Erschrecken und achtungsvolles Interesse. Da der Paladin nicht als Roboter zu erkennen war, mußten sie ihn für ein artverwandtes Lebewesen halten. Und wenn den Bestien etwas imponieren konnte, so war es körperliche Kraft und Größe.
    Harl Dephin und seine fünf Mitarbeiter genossen ihren Auftritt sichtlich. Paladin stampfte so hart auf, daß die stählerne Rampe dröhnend zu schwingen begann. Die Erschütterung übertrug sich sogar auf den festen Bodenbelag des Raumhafens und die Körper der fünf wartenden Bestien.
    Nachdem Paladin hinter den vier Männern angehalten hatte, trat eine der Bestien vor und breitete die Handlungsarme zum Gruß aus.
    »Chappuy-Kitos sendet mich, daß ich Sie zu ihm führe. Willkommen beim Hauptvolk, den Pelewon!«
    Er stieß einen rauhen, krachenden Befehl aus. Ein flacher, langgestreckter Gleiter fuhr heran und hielt vor den Terranern. Der Sprecher der Pelewon schwang sich hinein und bat die Terraner, ihm zu folgen.
    Tschu Piao-Teh unterdrückte mühsam ein Grinsen, als auch Paladin sich in den Gleiter schwang. Im nächsten Moment klammerte er sich krampfhaft am nächstbesten Halt fest. Der Wagen schlug mit dem Heck auf dem Boden auf. Jaulend wurde die Leistungsabgabe der Antigravaggregate erhöht. Als das Fahrzeug sich allmählich wieder vom Boden hob, bemerkte Tschu eine schnelle Bewegung Paladins. Krachend stieß eines der Roboterbeine durch die Wagenunterseite.
    Die Bestien rannten gestikulierend und schreiend hin und her. Es war ihnen offensichtlich peinlich, daß ihr Ansehen ramponiert worden war.
    Endlich fuhr ein größerer Gleiter vor. Die vier Männer und Paladin stiegen um, und das Fahrzeug setzte sich in Bewegung.
    Neben den Großkampfschiffen hatten sich zahlreiche Besatzungsmitglieder aufgebaut. Die Bestien starrten schweigend auf den vorüberhuschenden Gleiter mit den Besuchern.
    In den Randbezirken der Stadt Draghol verlangsamte der Gleiter seine Fahrt.
    Tschu Piao-Teh beobachtete aufmerksam die kleineren Wohngebäude und die gewölbten Bauten der Pfortenhäuser, von denen man anscheinend in die subplanetarische Welt der Produktion gelangte.
    Schon an Bord der Korvette hatten die Ortungs- und Meßgeräte Werften und Industrieanlagen unter der Oberfläche Paupers festgestellt. Teilweise lagen die Produktionsstätten dreitausend Meter tief. Die Energieechos waren verwirrend gewesen in ihrer Vielfalt. So hatte man lediglich die charakteristischen Echobilder von Werften identifizieren können.
    Auch während der Fahrt war nicht mehr festzustellen. Die wichtigsten Anlagen befanden sich offenbar alle unter der Oberfläche.
    Der Kosmopsychologe fragte sich, ob die Bestien diese Welt schon immer bewohnt hatten, ob sie sich hier als erste intelligente Lebewesen niedergelassen hatten oder ob die Spuren des Atomkrieges darauf hindeuteten, daß Pauper einst von einem anderen Volk bewohnt gewesen war.
    Er fuhr auf, als Rhodans Ellenbogen ihn in die Rippen stieß.
    »Schlafen Sie etwa? Wir sind da, Professor!«
    Verwirrt blickte Tschu sich um. Der Gleiter befand sich nicht mehr auf der Straße, sondern stand in der von grünem Licht erfüllten Halle eines Gebäudes. Die Halle besaß die Form einer abgeflachten Halbkugel; dort, wo die Decke in den Boden überging, wurde sie von zahlreichen Torbögen unterbrochen.
    Paladin stand bereits draußen. Der kuppelförmige Kopf des Roboters drehte sich hin und her.
    Steifbeinig kletterte Tschu hinter Perry Rhodan aus dem Fahrzeug. John Marshall und Dr. Beriot standen dicht neben Paladin, als suchten sie dort Schutz. Ihre Gesichter waren blaß.
    Die pelewonische Begleitmannschaft hatte sich im Halbkreis um die Terraner aufgestellt.
    »Bitte, folgen Sie mir!« sagte ihr Führer soeben.
    Er stapfte voraus zu einem der Torbögen. Dahinter