Silberband 042 - Das Zeitkommando
Stolleneingang.«
Die Flammen erhellten das Wasser so gut, daß sich die Männer gegenseitig sehen konnten.
Wieder nach einer unbestimmbar langen, quälenden Zeit sagte Sanda:
»Ich bin eben an den Rand gestoßen. Dr. Waringer … wie kommen wir hier heraus, ohne geröstet zu werden?«
Langsam sammelten sich die Männer, stellten die Schwimmbewegungen ein.
Waringer machte sich die Entscheidung nicht leicht.
Er kannte die Schwierigkeiten, die entstanden, wenn im Wasser die Mikroimpulstriebwerke eingesetzt wurden. Vorhin, auf dem offenen See, war es vergleichsweise harmlos gewesen. Die Glut der Partikel konnte hier schwerste Zerstörungen hervorrufen, und die Energieanlagen konnten durchbrennen. »Das war das Risiko«, sagte er. »Wenn ich draußen bin, gebe ich durch Funk genaue Anweisungen.«
Er visierte den Rand des künstlichen Sees an, der aus einer breiten Metallblende bestand, die am oberen Rand weißglühend war. Dann brachte er seinen Körper in eine Schräglage, deren Verlängerung über diesen Rand hinwegführte und irgendwo dahinter endete.
»Das Triebwerk muß natürlich streng nach hinten ausgerichtet sein«, sagte er. »Und vollen Schub werde ich schalten müssen.«
Durch die verzerrenden, brechenden Schleier der unterschiedlich warmen Wasserströmungen und durch das klare Kunstglas der Helmscheiben sahen ihm die Männer zu.
Plötzlich schien Waringer zu detonieren.
Hinter ihm entstand Dampf, entstanden riesige Luftblasen, dann schoß er wie ein lebender Torpedo schräg aus dem Wasser, fauchte knapp über die glühende Kante und durch die heiße Zone, dann hörten die Männer einen Fluch von außergewöhnlicher Länge. Dem Fluch war eine Reihe von polternden Geräuschen vorausgegangen.
»Bauchlandung«, sagte Waringer. »Das Verfahren funktioniert. Aber – ihr müßt die Hand am Knopf behalten und, sobald ihr die Energiemauer seht, augenblicklich abschalten. Ich bin zehn Meter weit auf dem Bauch dahingerutscht.«
Nacheinander verließen die Männer das Wasser. Sie starteten wie unterseeische Raketen, verwandelten das Wasser in Dampf und kamen mehr oder weniger gut an. Es gab Schreie, lautlose Verwünschungen, Flüche und bissige Kommentare. Wieder war Bontainer der letzte.
Er fühlte, wie ihn eine Kraft nach vorn riß, zog den Kopf zwischen die Schultern, sah die Flammen, sah, wie sie hinter ihm zurückblieben, prallte gegen die Barriere und schaltete ab. Der Schwung trug ihn in den Korridor hinein, seine Geschwindigkeit war größer als die Fähigkeit, die Beine schnell bewegen zu können. Er schaffte es irgendwie, über einen gelben Anzug zu springen und krachte dann seitlich gegen die Wand.
Die Männer rissen sich die Helme von den Köpfen und blieben liegen, wo sie lagen.
»So«, sagte jemand. »Ich gehe auf alle Fälle weiter. Die Vorstellung, von hier aus rückwärts gehen zu müssen, ist irreal wie sonst etwas.«
Jemand hustete qualvoll und lange.
Die Konzentratwürfel wurden verteilt, man trank etwas aus dem Anzugvorrat, öffnete die schweren Anzüge und packte sämtliche Gegenstände wieder aus. Die Haut auf der Brust der meisten Männer war stellenweise blutunterlaufen und wundgerieben, und Bontainer opferte seine Spezialsalbe. Einige Aggregate und Schalter der Brustgurte und des breiten Hüftgurtes waren verschmort oder angesengt.
»Wenn Bonnie jetzt sagt, wir sollen weitermachen, erschieße ich ihn!« versprach Alvarez.
»Keine Sorge«, sagte Bontainer. »Eine Stunde Pause.«
Die Männer atmeten erleichtert auf.
Es gelang den zwölf Männern, sich ein zweites Mal zu erholen. Die kurze Ruhe schien ein kleines Wunder gewirkt zu haben – die Konzentrate stillten den Hunger und die koffeinhaltige Flüssigkeit, hochgradig traubenzuckerhaltig, munterte sie auf.
»Weiter!« sagte Bontainer.
Er und Sanda hatten sich dazu gezwungen, als erste wieder fertig zu sein. Sie steckten im geschlossenen Anzug, die Helme waren zurückgeschlagen. Die Waffen waren gesichert, und man hatte die unbrauchbaren Instrumente und Ausrüstungsgegenstände aussortiert.
»Einen Vorteil haben diese Intelligenzhürden«, stellte Waringer knapp fest.
»So? Welchen?« fragte DeKamp.
»Unser Gepäck wird immer leichter.«
»Damit haben Sie recht.«
Der Stollen war diesmal nicht länger als ein Viertelkilometer. Innerhalb von zehn Minuten standen die Terraner staunend vor einer zylindrisch geformten Halle, deren runde Decke in einem harten, grünen Licht brannte. Das Grün fiel auf die Figur in
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