Silberband 043 - Spur zwischen den Sternen

Schleuse.
    »Fernsteuerung. Start wie besprochen!«
    »Verstanden!«
    Die silberglänzende Kugel, deren Oberfläche auch von den Narben und Wunden der Atombrände heimgesucht und geschwärzt worden war, schoß aus dem Hangar, beschleunigte und sackte tief ab. Sie wurde schneller und schneller, beschleunigte immer mehr und wurde zu einem flüchtigen Lichtblitz, als sie dicht über dem Spiegel des Binnenmeeres dahinjagte.
    »Achtung! Schleuse auf!«
    In diesem Augenblick, als die Schleuse vor der FD-8 hochglitt, sahen die Männer auf den kleinen Schirmen mitten in dem diffusen Nebel einen ungeheuren Lichtblitz. Die Maschinen der Korvette, die man als Lockvogel ausgeschickt hatte, schienen detoniert zu sein.
    »Stümper!« knurrte Masut wütend.
    Roi Danton hatte die Manuellsteuerung übernommen, schaltete wie wild, gab die gezielten Kommandos und hob langsam ab. Dann brachten die Antigravprojektoren die Korvette hoch und schoben sie vorsichtig zwischen den verbrannten Schleusenrändern hindurch.
    Ganz schnell hintereinander erschütterten sechs harte Schläge die Korvette. Roi schrak auf, blickte nur eine Sekunde lang auf die Panoramagalerie der Sichtschirme und bewegte dann die Handsteuerung.
    Vor ihm, auf dem Steuerpult, flackerten Lämpchen auf.
    »Die Triebwerke sind ausgefallen!« schrie jemand.
    Roi schwieg. Die grenzenlose Enttäuschung, die sich in ihm ausbreitete wie ein Lähmungsgift, machte ihn unfähig, etwas zu antworten. Vorsichtig bugsierte er die Korvette mit den Antigravfeldern zurück in den Hangar und setzte sie wieder auf ihrem alten Platz ab. Eine leichte Erschütterung ging durch die sechzig Meter durchmessende Kugel, dann stand sie still.
    Nacheinander schaltete Roi die Triebwerke endgültig ab.
    Oro Masut war aufgesprungen und starrte auf die Schirme.
    »Hier spricht Danton«, sagte Roi scharf über die Interkome. »Keine Gegenwehr, Männer! Alles war umsonst.«
    Der Lichtblitz, der über dem Binnenmeer erschienen war, hatte nichts mit den detonierenden Meilern oder durchbrennenden Triebwerken zu tun gehabt. Es waren die Fremden gewesen; sie hatten das Beiboot einfach abgeschossen. Hatten sie gewußt, daß das Boot völlig leer war?
    »Ich habe es doch geahnt!« murmelte Masut.
    Aus den Lautsprechern kam das Stimmengewirr. Die Männer des Schiffes sahen auf den kleinen Schirmen neben ihren Sitzen, was sich klar und deutlich auf der Galerie abzeichnete. Der Dschungel lebte.
    Sie mußten hervorragend getarnt gewesen sein.
    »Sie waren teilweise sogar im Geröll eingegraben!« stellte Rasto Hirns erschüttert fest.
    »Richtig. Genau unterhalb eines Pfades, auf dem ich mindestens zwanzigmal gegangen bin!«
    Oro Masut schüttelte fassungslos seinen breiten Schädel. Er war weiß vor Erregung und Wut.
    Die scharfe Stimme Dantons unterbrach das Murmeln der Männer.
    »Niemand unternimmt etwas. Wir warten in äußerster Ruhe ab! Klar?«
    Hirns erwiderte: »Es fällt schwer, aber es ist klüger.«
    Jetzt erkannten sie in voller Tragweite, was eigentlich geschehen war. Überall aus dem Dschungel waren riesige Fahrzeuge aufgetaucht. Sie waren von fremdartiger Konstruktion, aber eines war ihnen allen gemeinsam: Die Rohre, Geschütze und Projektoren deuteten ausnahmslos auf die Korvette Acht der FRANCIS DRAKE. Es waren, soweit es zu erkennen war, schwere und schwerste Energiegeschütze. Die Panzer wurden von HÜ-ähnlichen Energieschirmen geschützt, gegen die die Feuerkraft der Korvette nichts erreichen konnte. Ein Weiterführen des Startversuchs mit Waffenunterstützung wäre reiner Selbstmord gewesen; die Fremden hatten die meisten Triebwerke zerstört. Jetzt waren sie nicht wieder zu reparieren. Eines der riesigen Kampffahrzeuge hatte sich auf superbreiten Gleisketten direkt aus einem riesigen Sandtrichter hervorgearbeitet.
    »Eine hoffnungslose Übermacht!« sagte Roi Danton.
    Der gesamte Waldrand hatte sich jetzt in ein Aufmarschgebiet verwandelt. Die Fahrzeuge bildeten einen leichten Bogen, dessen äußerste Spitzen jetzt schneller wurden und das Wrack der FRANCIS DRAKE in eine Zange nahmen. Roi zählte überschlägig mehr als hundert Fahrzeuge.
    Sie waren unter den Bäumen versteckt gewesen, und da er Oro Masut kannte, zweifelte er nicht daran, daß die Tarnung ein absolutes Meisterstück gewesen war. Vermutlich waren die Jägerkommandos und die Sammler in allernächster Entfernung an den Maschinen vorbeigegangen, ohne sie zu sehen. Alles war umsonst gewesen.
    Roi betätigte den Interkom.
    »Hier