Silberband 051 - Vasall der Mächtigen

explodierten lautlos. Die Luft in dem Raum erhitzte sich innerhalb weniger Sekunden so stark, daß allen – außer der Paladin-Besatzung – der Schweiß ausbrach.
    »Aufhören!« befahl Perry, als Merkosh eine breite Bresche in die Mauer aus Energiebällen gebrüllt hatte. »Gegrillt ist mein Körper ziemlich nutzlos.«
    Merkosh zog seinen Rüssel ein und lachte glucksend.
    »Gegrillter Großadministrator á la Takera wäre etwas Neues auf der Speisekarte.«
    Er merkte, daß er allein in dem runden Raum stand, und beeilte sich, die Gefährten wieder einzuholen.
    Perry und Atlan hatten unterdessen einen großen Käfig durchschritten und standen vor einem nach außen gewölbten Schott. Es ließ sich trotz aller Bemühungen nicht auf normale Weise öffnen, darum bat Perry Harl Dephin, seinen ›Nachschlüssel‹ einzusetzen.
    Die Desintegratorgeschütze des Paladin-Roboters lösten die Materie des Schottes in kurzer Zeit auf.
    Perry trat durch die Öffnung und wurde blaß.
    »Die gläserne Kugel«, flüsterte Atlan neben ihm.
    Perry Rhodan sah mit einem unguten Gefühl in den riesigen Hohlraum, den sie alle bereits kannten – aus ziemlich ähnlichen Illusionen, die sie vor nicht ganz elf Stunden in der Grabkammer des Taschkars Bironasch gebannt hatten.
    Ein Alptraum hatte sich in Realität verwandelt.
    Perry wußte genau, daß auch die Gefahren der riesigen gläsernen Kugel real sein würden, wenn sie sich ihnen auslieferten.
    Dennoch spürte er in sich den Drang, die Geheimnisse des gläsernen Labyrinths zu ergründen. Er wandte sich um und sagte:
    »Ich gehe voran. Formation und Abstände wie gehabt.«
    Langsam ging er in das gläserne Labyrinth hinein …
    Ein schlauchartiger transparenter Stollen, auf dessen Oberfläche gelbe Lichtreflexe tanzten, führte Perry Rhodan und seine Gefährten in eine – ebenfalls durchsichtige – Kuppelhalle.
    Perry spähte nach oben, konnte jedoch kein Anzeichen von Gefahr erkennen. Plötzlich huschte ein Schatten über die Kuppeldecke, ein wesenloser, lichtloser Fleck ohne erkennbare materielle Substanz.
    »Wenn ich nicht wüßte«, sagte Gucky, »daß Geister keine Schatten werfen, würde ich sagen, der Schatten stamme von einem Geist.«
    »Sehr geistreich«, entgegnete Atlan. Der Arkonide war nervös.
    »Irgend etwas muß aber den Schatten geworfen haben«, erklärte Perry. Seine Hand fuhr unwillkürlich an den Griff seines Strahlers, als ein zweiter Schatten über die Decke glitt.
    »Die Schatten sind immateriell«, meldete Captain Retekin aus dem Paladin-Roboter. »Wie jeder normale Schatten auch.«
    »Schatten …«, sagte Ras Tschubai dozierend, »… ist der lichtfreie Raum hinter einem beleuchteten undurchsichtigen Körper. Ich frage Sie, Captain Retekin, wie ein Schatten normal sein kann, auf den diese streng wissenschaftliche Definition nur zur Hälfte zutrifft?«
    Der Siganese kam nicht mehr zu einer Antwort, denn plötzlich ertönten von allen Seiten schrille Schreie, vermischten sich nach einer Weile mit ihren zahllosen Echos zu einem grauenhaften Choral, der Gänsehaut erzeugte.
    Perry schrie durch den Lärm.
    »Trick! Laßt euch nicht irremachen!«
    Er kümmerte sich nicht mehr um den ohrenbetäubenden Lärm, sondern durchquerte die gläserne Halle, als ginge er in einem Park der Erde spazieren. Sein Beispiel wirkte sich beruhigend auf seine Gefährten aus. Sie formierten sich wieder zu einer Reihe und folgten ihm mit dem nötigen Sicherheitsabstand.
    So unvermittelt, wie die Schreie ertönt waren, brachen sie wieder ab. Perry entdeckte auf Grund der Lichtreflexionen den breiten Gang, der auf der anderen Seite der Kuppelhalle begann. Behutsam tastete er sich mit den Füßen hinein. Der Boden hielt, aber aus bitterer Erfahrung wußte Perry, daß sich das sehr schnell ändern konnte.
    Nach etwa zehn Metern stieg der Boden sanft an. Rhodans Füße ertasteten schmale gläserne Stufen. Als er sich nach einiger Zeit umdrehte, erkannte er an den Positionen seiner Begleiter, daß die Treppe spiralförmig nach oben führte. Wieder wünschte er, sie hätten ihre flugfähigen Kampfanzüge dabei. Wenn jetzt die Stufen verschwanden, dann mußten sie sich unweigerlich zu Tode stürzen.
    Doch stärker als die Furcht vor lauernden Gefahren war die alte Neugier der Menschheit, die sich seit jeher auf Unbekanntes gerichtet hatte und noch immer in voller Stärke wirkte.
    Höher und höher führten die gläsernen Stufen. Gucky keuchte asthmatisch und gab das Treppensteigen