Silberband 078 - Suche nach der Erde

Seht euch das an!«
    Rund um den Turm hatte sich buchstäblich eine Armee von Tieren zusammengezogen. Langsam wanderten die Blicke der Männer nach rechts und links. Der Sumpf kochte; mindestens einhundert Schlangen von der Größe, die sie bereits kannten, warteten dort auf sie. Ihre Hälse und Köpfe ragten wie seltsame Gewächse aus dem Morast hervor und schwankten hin und her.
    Tiere, die etwa das Aussehen gigantischer Frösche hatten, sprangen zwischen den Schlangen hin und her. Die Riesenfrösche hatten Krallen und Mäuler, die denen von Haifischen glichen.
    Die Luft war voll von Vögeln und saurierähnlichen Tieren. Ein Schwarm der Riesengeier umstrich den Turm. Hunderte und Aberhunderte von schwarzen Tieren mit nackten Hälsen und aufgerissenen Hakenschnäbeln flatterten umher wie Fledermäuse. Neben den Riesengeiern gab es andere Vögel; solche von fahlem Weiß oder schmutzigem Gelb. Sie ähnelten in der Größe terranischen Adlern, flogen aber schneller und wendiger. Und um den Turm selbst rasten aufgeregt kleinere Vögel. Sie bewegten sich schneller als irdische Schwalben, aber sie hatten die Größe von Habichten oder Sperbern.
    Knurrend sagte Tulocky: »Das übersteigt unsere Kräfte und Möglichkeiten. Wir sind nach zwanzig Metern Flug verloren.«
    Als ob dies ein Stichwort gewesen wäre, flatterten zwei Vögel durch den Eingang und stürzten sich wie besessen auf den Oxtorner. Neryman griff mit beiden Armen in die Luft, fing den Aufprall der kleineren Körper ab und schleuderte die Tiere mit gebrochenen Hälsen zur Öffnung hinaus.
    Ortokur murmelte: »Ich habe mich eben umgedreht. Auf der anderen Seite sieht es ebenso aus.«
    Sie schwiegen. Die Tiere besaßen den Vorteil, dass der Sumpf ihre natürliche Heimat war. Sie konnten einander ablösen und die Belagerung tage- und wochenlang fortsetzen. Dies waren die Partner der Embryos, und die im Kälteschlaf wachenden Wesen mit ihrem krank gewordenen Verstand warteten auf den Kampf.
    »Ich hasse diese Frage«, murmelte Major Tenhaven, »aber ich frage euch, was wir tun können. Sir, wissen Sie in der Jet, worum es sich handelt?«
    Atlans Stimme klang wie die eines Mannes, der mehr eigene Sorgen hatte, als er im Augenblick von sich schieben konnte. »Nein. Was gibt es bei euch?«
    Das letzte Wort wurde sonderbar betont. Stimmengewirr im Hintergrund. Dann eine undeutliche Erschütterung. Ein Krachen in den Lautsprechern.
    »Wir werden von einer großen Masse von Tieren belagert. Sie haben den Kontrollturm sozusagen hermetisch abgeriegelt.«
    Atlan schien falschen Optimismus auszustrahlen. Er erwiderte nach einer Weile, die ebenfalls von undeutlichen Geräuschen ausgefüllt wurde: »Die Jet kann euch nicht helfen. Wir stehen hier, und der Schirm ist an zwei Stellen zusammengebrochen. Wir liefern einer kaum kleineren Masse von Tieren mit Paralysegeschützen, scharfen Bordwaffen und allem anderen, was wir haben, einen erbitterten Kampf. Helft euch selbst, oder ihr müsst eben warten. Im Augenblick ist jede Hilfe von uns unmöglich.«
    Die Antwort traf die drei Männer hart. Während Neryman und Ortokur ihre Waffen zogen, dachte der Major nach und sagte schließlich: »Sir? Wir versuchen, uns hier freizukämpfen und zur Jet zurückzukehren. Sollen wir versuchen, Ihnen zu helfen?«
    »Nein«, sagte Atlan. »Wir sind in der Lage, die Tiere zu vertreiben. Aber es wird lange dauern. Der Sumpf kocht schon an einigen Stellen, von dort haben wir keine Angriffe zu erwarten. Schlimmer ist, dass die Tiere und die Veränderungen unsere Scholle bewegen und kippen. Aber wir halten es schon noch eine Weile aus. Wenn wir wirklich in Gefahr sind, rufen wir um Hilfe.«
    »Geht in Ordnung! Wenn Sie nichts von uns hören – wir sind beschäftigt.«
    Brester wandte sich an beide Oxtorner, die in unregelmäßigen Abständen Schüsse abgaben, die angreifende kleinere Vögel töteten. »Dieser Weg ist uns versperrt. Ihr habt mitgehört. Wie kommen wir aus dem Turm heraus?«, fragte er.
    Auch er zog seine Waffe. Aber er wartete in der Nähe der Treppe. Zahllose Ideen schossen ihm durch den Kopf. Schließlich sagte Neryman: »Wir sind mit den Fluganzügen zwar schneller als die Riesengeier, aber wir müssen mit einer solchen Menge von Tieren rechnen, dass wir kaum durchkommen werden.«
    Ortokur schwieg. Er zog sich langsam zur Treppe zurück, noch immer feuernd, dann murmelte er: »19 Schüsse! Wenn wir die Versorgungsleitungen durchtrennen oder die Eiszylinder zerschießen, gibt es