Silberband 078 - Suche nach der Erde

Dunkel zu durchdringen. Der Versuch war sinnlos.
    Atlan stützte sich schwer auf den Rand des Instrumentenpaneels. Die Jet befand sich noch immer inmitten der Düsternis. Kein einziger Lichtstrahl drang durch diese schwarze Masse. Aber trotzdem würde es am Boden nicht völlig dunkel sein. Sie alle rechneten mit einer Dämmerung – mehr oder weniger hell. Es widersprach allen Erfahrungen, dass der Boden des Planeten völlig dunkel sein würde.
    »Die Wolkendecke ist verdammt dicht«, stellte Ortokur fest. »Die Lemurer empfangen ihre späten Erben sehr unfreundlich.«
    »Tockton ist nur marsgroß. Also werden wir uns leichter bewegen können, falls wir die Jet verlassen«, meinte der Arkonide. »Mit Sicherheit regnet es häufig. Es gibt also viel Morast, darauf würde ich wetten. Die Luft müsste nach unseren Erfahrungen und den Daten der IMPERATOR VII brühheiß und fast nicht mehr atembar sein. Wir …«
    Der Oxtorner reagierte blitzschnell. »Achtung! Rechts! Da ist etwas!«
    Mit verblüffender Geschwindigkeit riss Brester die Jet herum, obwohl er das Hindernis nur schattenhaft wahrgenommen hatte. Dann erst sah er genauer hin. Die anderen Männer starrten durch die Kuppel auf das riesenhafte Wesen, das mehr als halb so groß schien wie die Jet selbst. Es war ein schwarzer Vogel mit gewaltigen Schwingen, die wie halbe Sicheln geformt waren. Mit trägem Flügelschlag hob er sich über die Jet und flog jetzt etwa fünfzig Meter direkt über der transparenten Kuppel.
    »Immerhin gibt es tierisches Leben«, stellte Ortokur leise fest. »Das Biest sieht aus wie ein gigantischer schwarzer Geier.«
    »Schwarze Geier … das erinnert mich an etwas«, sagte Thelnbourg. »Vermutlich eine Welt, die von solchen und ähnlichen Phantasiegestalten wimmelt.«
    Sie sahen den Vogel an, der den kleinen runden Kopf mit dem weißen Hakenschnabel gedreht hatte und sie misstrauisch beäugte. Die Spannweite der Schwingen betrug etwa zehn Meter. Das Tier besaß einen langen, federlosen Hals, dessen Haut ebenfalls dunkelgrau oder schwarz war. So trieben sie dahin, der Riesengeier über der Jet. Beide strebten in flachem Gleitflug dem Boden entgegen.
    Tenhaven drückte zwei Schalter hinunter. Lautsprecher schalteten sich ein, dann erfüllte das Sausen und Heulen der vorbeistreichenden Luft den Raum. Nacheinander konnten die sechs Männer andere Geräusche unterscheiden. Das Brummen der Triebwerke, das Geräusch, mit dem der Geier seine Schwingen bewegte, dann ab und zu ein langer, klagender Schrei, eine Mischung zwischen Krächzen und Jaulen. Ein Ton, der die angestrengten Nerven der Besatzung noch mehr strapazierte.
    »Ich bin sicher«, sagte Atlan plötzlich laut, »dass diese Begrüßung dem Charakter des Planeten entspricht. Wir sollten uns darauf einstellen, weitere solche Tiere zu finden und eine Landschaft, wie sie zu schwarzgrauen Riesengeiern passt.«
    »Diese Überlegung liegt nahe«, sagte der Pilot und deutete nach vorn. »Hier haben Sie die Wahrheit, Sir!«
    Sie brachen im gleichen Augenblick durch die untere Nebelschicht der Wolkendecke. Dreitausend Meter unter ihnen erstreckte sich die Landschaft von Tockton. Die Jet befand sich über einem Gebiet, an dem eigentlich höchster Mittag hätte sein müssen, wenn nicht die Wolken acht oder neun Zehntel des Sonnenlichts verschluckt hätten.
    »Tatsächlich!«
    Sie waren mehrere Stunden lang um den Planeten gekreist. Jetzt, als sie das Land unter sich sahen, mussten sie erkennen, dass alle ihre Befürchtungen richtig gewesen waren. Der Geier über ihnen wurde schneller, stieß eine Serie von jammernden Schreien aus und kippte über die linke Schwinge weg. Nach einigen Sekunden hatten ihn treibende Nebelfetzen verschluckt. Nur das Sausen des Fahrtwinds war noch in den Lautsprechern.
    »Tockton. Eine düstere, abstoßende Welt«, murmelte der Arkonide.
    Unter der Jet erstreckte sich eine Ebene. Die Männer starrten die Landschaft niedergeschlagen an. Sie ahnten, dass dort jede Anstrengung doppelt schwierig werden würde. Schwarze Wälder, die fast unkenntlichen Reste langer Gebäude, morastige Flächen, hin und wieder ein stumpf glänzender Wasserlauf, dessen Wasser morastig riechen würde. Nebelschwaden stiegen aus den wuchernden Wäldern auf und trieben langsam davon, verhüllten für lange Sekunden das Bild.
    Langsam sank das Raumfahrzeug tiefer und leitete einen großen Kreis über dem Teil der Landschaft ein, der von hier aus am interessantesten aussah. Seltsame Gegenstände,