Silberband 086 - Inferno der Dimensionen

aufschließen; denn sobald Wang Yü Chi tiefer ging, verlor er ihn womöglich aus der Ortung.
    Linker Hand tauchte die Stadt Hanshou aus dem Dunst. Bull überflog eine lang gestreckte Insel, dann kam das westliche Ufer des Tungting-Sees in Sicht.
    Er schloss bis auf eine Distanz von acht Kilometern zu Wang Yü Chis Gleiter auf. Dann verschwand das Fahrzeug des Verfolgten im Gelände. Bull flog eine weite Schleife und näherte sich dem Punkt aus nordwestlicher Richtung. Die letzten zwei Kilometer blieb er dicht über dem Boden. Er landete auf einer winzigen Lichtung inmitten eines Bambushains, nicht mehr als einen halben Kilometer von der Stelle entfernt, an der er Wang Yü Chis Maschine aus der Ortung verloren hatte.
    Bull packte die wichtigsten Geräte in einen Behälter, den er über der Schulter tragen konnte. Er rechnete damit, dass er vorerst nicht zu seinem Fahrzeug zurückkehren würde. Noch während er sich in der Wirrnis des Bambusgestrüpps zurechtzufinden suchte, hörte er Motorengeräusch aus der Richtung, in der er Wang Yü Chi vermutete. Ohne Rücksicht auf den Krach, den er dabei verursachte, stürmte Bully durch das verfilzte Gebüsch. Das Dröhnen wurde lauter. Es musste eine große Anzahl von Fahrzeugen sein, die vor ihm manövrierten.
    Nach einigen hundert Metern erreichte er den Rand einer großen Lichtung. Acht Gleitfahrzeuge unterschiedlichen Typs standen dort. Die Piloten waren ausgestiegen. Sie sprachen wenig und schienen auf etwas zu warten. Ihm fiel auf, dass sie ihre Gleiter dicht beieinander nicht auf der Mitte der Lichtung, sondern ein wenig abseits geparkt hatten.
    Von irgendwoher erklang ein dumpfes, vibrierendes Dröhnen. Über die Wipfel des Bambuswalds schob sich ein großes Gefährt heran. Es war breit und flach gebaut wie ein Landungsboot. Angespannt verfolgte Bull aus seinem Versteck, wie das merkwürdige Fahrzeug über die Lichtung glitt und in der Mitte landete. Die Wandung bestand aus mattschwarzem Material. Einen Piloten schien es nicht zu geben. Überhaupt hatte Bully nie zuvor ein solches Fahrzeug gesehen.
    Die Oberseite der Plattform öffnete sich, große Luken glitten geräuschlos auf. Aus dem Fahrzeuginnern erschienen flexible, tentakelartige Ladebäume, deren Greifer quaderförmige Gebilde emporhievten und auf die Ladeflächen der wartenden Gleiter verfrachteten. Es war ein lautloser Vorgang, der sich rasch und zielsicher abwickelte. Die Wartenden verfolgten den Ablauf mit geringer Teilnahme, sie hatten Ähnliches schon Dutzende von Malen erlebt.
    Nach etwa zehn Minuten waren die Gleiter beladen. Alle acht Piloten kehrten zu ihren Gleitern zurück. Die Fahrzeuge stiegen auf und verließen eines nach dem andern die Lichtung. Schließlich gab es nur noch den Transporter.
    Reginald Bull hatte sich einen Plan zurechtgelegt. Es war ein verrückter Plan, den er unter anderen Umständen sofort wieder verworfen hätte. Hier blieb ihm aber keine andere Wahl, er musste das Risiko eingehen.
    Er trat aus seinem Versteck auf die Lichtung hinaus. Sekundenlang stand er da und wartete. Der schwarze Transporter bewegte sich nicht. Er gab kein Zeichen, dass er über einen Mechanismus verfügte, mit dessen Hilfe er den einsamen Mann hätte wahrnehmen können. Bull huschte auf das eigenartige Fahrzeug zu. Das Geräusch seiner Schritte im sandigen Boden erschien ihm unnatürlich laut.
    Schließlich stand er vor der schwarzen Bordwand. Der obere Rand des Aufbaus lag in seiner Reichweite. Er zog den Gurt des Behälters über der Schulter straff, streckte die Arme aus und packte zu. Mit einem Ruck hievte er sich in die Höhe. Über die Kante des Aufbaus hinweg sah er eine in mehrere Kammern unterteilte Ladefläche. Dicht unter ihm gähnte eine knapp zwei Meter tiefe, leere Ladekammer mit quadratischem Grundriss.
    Bully zog sich über die Kante hinweg und sprang in die Tiefe. Ein seltsamer Geruch umfing ihn. Er sah sich um, fand nichts, was bemerkenswert gewesen wäre, und hockte sich auf den Boden. Ihm war nicht sonderlich behaglich zumute. Wie sein Vorhaben enden würde, hing kaum noch von ihm ab, sondern von dem Verhalten der unbekannten Mächte, denen er sich auf Gedeih und Verderb anvertraut hatte. Was würde geschehen, wenn das Fahrzeug, das offenbar nur dem Gütertransport diente, auf seinem Flug in Höhen vorstieß, in denen ihm die Atemluft ausging? Er durfte nicht damit rechnen, dass die Luke luftdicht abschloss.
    Er war noch in seine mit einem Mal unerfreulichen Gedanken verstrickt,