Silberband 101 - Eiswind der Zeit

Autopiloten unserer Raumboote angewiesen, bis auf Widerruf keinen Flug zur BASIS mehr zuzulassen.«
    Tifflor lachte hell. »Da Sie die Anweisung erteilt haben, können Sie diese auch wieder annullieren, oder?«
    Redfern nickte. »Ja, natürlich, das ist möglich. Bestehen Sie darauf?«
    »Nein«, antwortete der Erste Terraner. »Strengen Sie sich nicht unnötig an. Ich warte, bis Hamiller sich von selbst meldet. Gibt es einen Raum, in dem ich inzwischen die Beine ausstrecken kann?«
    Redfern wusste, was er seiner Rolle als Gastgeber schuldig war. »Selbstverständlich, Sir«, sagte er. »Bitte folgen Sie mir!«

10.
    Die Steuerzentrale war von einer Art Platz umgeben, von dem strahlenförmig Korridore in die Tiefe des gewaltigen Raumfahrzeugs führten. Payne Hamiller und seine Begleiter folgten den Leuchtzeichen an den Wänden. Der Gang, den sie betraten, war licht und weit. Seine Wandverkleidung war nicht jenes mitunter bedrückende Grau oder Olivgrün wie an Bord herkömmlicher terranischer Raumschiffe, sondern ein erfrischendes Hellblau mit eingesprenkelten Farbmustern.
    Die Stimme begann von Neuem: »Unter normalen Gegebenheiten wird sich kaum jemand so mühsam wie Sie jetzt durch die BASIS bewegen. Für den Schnellverkehr stehen mehrere Hundert Kleintransmitterstationen bereit. Für den normalen, vor allen Dingen aber den Lastverkehr, sind sämtliche größeren Verbindungswege mit Laufbändern ausgestattet. Beide Transportsysteme wurden mehrfach gegen Ausfälle gesichert. Das ist wichtig, weil es Menschen im Allgemeinen schwerfallen wird, sich an Bord der BASIS zu orientieren. Das Fahrzeug ist zweckmäßig, aber nicht symmetrisch gebaut. Sollte die BASIS jemals in Gefahr geraten, so seien Sie versichert: Transmitter und Bandstraßen werden das Letzte sein, das ausfällt.«
    Es war nicht zu erkennen, ob sich jenseits der Gangwände nutzbare Räume befanden. Es gab weder Türen noch Schotte, und der Korridor schien sich bis in die Ewigkeit zu erstrecken.
    »Welche Besatzungsstärke benötigt die BASIS?«, fragte Hamiller.
    »Erlauben Sie, dass ich die Antwort ein wenig zurückstelle. Ich möchte Ihnen etwas zeigen, bevor ich auf Ihre Frage eingehe.«
    Hamiller war einverstanden.
    Sie hatten sich rund hundert Meter von der Steuerzentrale entfernt. Der Wissenschaftler gewahrte nicht allzu weit voraus flackernde Lichter. Sie leuchteten in allen Farben und stellten offenbar ein Warnsignal dar.
    »Sie sehen das Signal«, sagte die Stimme, die von überallher zu erklingen schien. »Es zeigt eine Gravitationsschleuse an. Die Signalanlage ist experimenteller Natur. Sie kann entfernt werden, falls sich nach längerer Benutzung der BASIS herausstellt, dass Menschen vor dem Passieren einer Gravitationsschleuse nicht gewarnt werden müssen. Bitte treten Sie bis unmittelbar an die Warnanlage heran und werfen Sie dann einen Blick nach vorne!«
    Payne Hamiller ging bis zu den flackernden Lichtern. Ein wahrhaft atemberaubender Anblick bot sich ihm. Er ächzte entsetzt.
    Unmittelbar hinter den Lichtern senkte sich der Korridor ab, Boden und Decke beschrieben eine enge Krümmung. Dahinter führte der Gang steil in den Abgrund. Es nahm dem Bild nichts von seiner Unheimlichkeit, dass der Abgrund aus einem weiten, hell erleuchteten Raum bestand, dessen Boden zum bisherigen Verlauf des Korridors um wenigstens sechzig Grad geneigt war. Wenn Hamiller sich vornüberbeugte, hatte er das Gefühl, vom Gipfel eines Berges aus eine steile Felswand hinabzublicken, nur dass in diesem Fall die Felswand eine ebene, künstlich angelegte Oberfläche und zudem über der Oberfläche eine Decke hatte, und dass auf der Oberfläche Geräte und Maschinen standen, die aus irgendeinem aberwitzigen Grund ihre Positionen beibehielten, anstatt dem Zug der Schwerkraft zu folgen und haltlos in den Abgrund zu stürzen.
    Payne Hamiller erinnerte sich, was NATHAN gesagt hatte, als er zum ersten Mal zu ihnen sprach – in der Schleuse an der Oberfläche der BASIS. Er hatte eine Gravitationsschleuse geschildert. Der Anblick wühlte auf, aber im Grunde genommen war die Sache äußerst harmlos.
    »Bitte gehen Sie nun weiter, Payne Hamiller!«
    Alles in ihm sträubte sich dagegen – aber er betrat die scharfe Krümmung. Schwindel überkam ihn. Hamiller machte rasch den nächsten Schritt – und schon befand er sich auf der steil abwärts geneigten Fläche. Nur erschien sie ihm jetzt nicht mehr abwärts geneigt. Sie verlief vielmehr eben.
    Hamiller wandte sich um und