Silberband 120 – Die Cyber-Brutzellen

überhaupt?«
    »Sie sind Betschiden«, erläuterte Gonos. »Angehörige eines Volkes, das kürzlich ins Herzogtum aufgenommen wurde. Du kannst ihnen vertrauen, Yistor.«
    Mit einer Hand wühlte der Krane durch seine Mähne. »Das Wrack liegt in der Nordregion dieser verwünschten Welt. Wir wollten mit der DALURQUE dort landen, aber dann ...« Er blickte ziemlich ratlos drein, als suche er vergeblich in seiner Erinnerung.
    Mallagan reichte dem Kranen mehrere Konzentratriegel. »Du hast uns sehr geholfen, Yistor. Willst du uns nach Norden begleiten?«
    Die Frage ging ins Leere, es gab keine Reaktion des Kommandanten.
    »Er ist nicht fähig, eine Flucht aus dem Tal zu erwägen, Freunde«, sagte Gonos. »Aber der Weg in die Nordregion ist weit und führt durch unbekannte Wildnis. Ich rate euch davon ab.«
    »Wenn es um die SOL geht, nehmen wir jedes Risiko auf uns«, sagte Scoutie entschlossen.
     
    Sie hatten ungefähr die Hälfte des Weges zurück zum Wrack ihres Kurierboots hinter sich gebracht, als eine schwere Explosion sie aufschreckte. Eine Bebenwelle riss sie von den Füßen.
    »Da muss ein Schiff abgestürzt und explodiert sein!« Faddon riss die Hände schützend über seinen Kopf, weil es von den Bäumen trockene Äste und kleines Getier herabregnete. Irgendwo in der Nähe rissen knatternd die Wurzeln eines abgestorbenen Baumriesen. Es rauschte dumpf, als der fallende Stamm von anderen Bäumen aufgefangen wurde. Das Lärmen der allgegenwärtigen Tierstimmen wurde ohrenbetäubend laut.
    »Das war kein Schiff!«, rief Gonos den Betschiden zu. »Der Vulkan im Süden scheint wieder ausgebrochen zu sein. Wir müssen hier weg! Weiter nördlich bei den Felsklippen dürften wir in Sicherheit sein.«
    Mallagan, der soeben wieder auf die Beine kam, deutete nach Süden. Brodelnde Schwärze und Feuerschein verhängten bereits den halben Himmel und türmten sich rasch höher auf. Vor allem schob sich die riesige Glutwolke schnell näher.
    »Der Strom ist unser einziger Ausweg!«, rief Gonos. »Beeilt euch!« Er warf sich Scouties Raumsack über die Schulter und hastete los, die Betschiden folgten ihm. Ein heißer Sturm fegte hinter ihnen her. Bis sie den Strom erreichten, loderten hinter ihnen schon zahllose Bäume wie Fackeln.
    Ringsum flohen die Tiere des Dschungels vor den entfesselten Naturgewalten. Riesige Vogelschwärme tobten kreischend nach Norden.
    Gonos stürzte sich, ohne zu zögern, ins Wasser und schaute sich nur einmal nach den Betschiden um. Der Tart schwamm trotz seiner schweren Kombination sehr zügig. Die Betschiden kamen ebenfalls gut voran, zumal ihre Bordkombinationen Wasser abweisend waren. Ringsum trieben Tiere im Fluss. Mallagan sah Dutzende plötzlich verschwinden und keines davon wieder an die Oberfläche kommen. Manchmal näherten sich ihm große Fische, von denen er nur die Rückenflossen zu Gesicht bekam, oder Reptilien schlängelten sich schnell vorbei.
    Viel zu schnell brandete die Glutwolke des Vulkanausbruchs über das Ufer hinaus, und der Dschungel wurde zur prasselnden Flammenwand. Die Betschiden folgten Gonos' Vorbild und tauchten. Mit sparsamen Bewegungen hielten sie sich dicht unter der Wasseroberfläche und ließen sich von der Strömung mitreißen. Asche regnete ab und verwandelte das Wasser in eine trüb schillernde Brühe.
    Allmählich wurde der Ascheregen dünner. Sooft Mallagan auftauchte und tief einatmete, wurde der Brandgeruch quälender.
    Gonos trieb schon gut hundert Meter weiter stromabwärts. Er winkte und deutete auf die Insel, die immer deutlicher in der Mitte des Stromes zu sehen war. Sogar dort brannten einzelne Vegetationsstreifen, aber das Schlimmste schien schon vorüber zu sein. Mallagan machte seine Gefährten darauf aufmerksam.
    Die Strömung trug sie auf die Insel zu. Wenig später schleppten sie sich ans Ufer.
    »Das war knapp.« Faddon massierte sich die Schläfen und den Nacken. »Ich bin völlig erledigt.«
    »Ruhe werden wir kaum finden.« Gonos deutete inseleinwärts.
    Zwischen mehreren Sträuchern steckte ein dünner Stock – und obenauf ein deutlich geschrumpfter Kranenkopf. Die Reste der ehemals prächtigen Mähne waren rußgeschwärzt.
    Eine Verwünschung ausstoßend, sprang Faddon auf und zog den Strahler.
    »Runter, in Deckung!«, zischte der Tart. »Noch haben uns die Kopfjäger nicht entdeckt. Der Schrumpfkopf markiert die Grenze ihres Territoriums.«
    »Aber wir werden so oder so gegen sie kämpfen müssen. Das stimmt doch, oder?«
    »Leider«,