Silbernes Mondlicht, das dich streichelt

sich
nie wieder erholen wird. Vielleicht braucht er doch nicht ins Gefängnis.«
    Aidan schwieg nachdenklich, und
Neely hätte alles dafür gegeben, seine Gedanken lesen zu können. Ob es ihn
jetzt nach Blut verlangte?
    »Er ist weit fort«, erklärte Aidan
schließlich. »Der Senator hat sich so tief in sich selbst zurückgezogen, daß er
möglicherweise nie wieder den Weg zurück findet.«
    »Was ist, wenn sie ihn vor Gericht
als Zeugen brauchen?«
    Aidan löste Hargroves Fesseln und
legte den reglosen Körper des Mannes über seine Schultern. »Dann haben sie Pech
gehabt, vermute ich. Aber komm jetzt, ich bringe deinen Freund zum Wagen. Du
mußt allerdings allein nach Washington zurückfahren, denn in fünfundvierzig
Minuten wird die Sonne aufgehen.« Mit einem Kopfnicken deutete er auf Vinnie
und Sally, die noch immer auf dem Boden hockten und ins Leere starrten. »Der
Dicke da hat die Schlüssel — sie sind in seiner Jackentasche.«
    Neely näherte sich den Männern
vorsichtig, als erwartete sie, daß sie sich auf sie stürzen würden, aber sie
schienen sie nicht einmal zu sehen.
    »Selbst wenn du recht haben solltest
und sie mich in Ruhe lassen, wenn ihre Erinnerung zurückkehrt, ist die Sache
für mich noch nicht gelaufen«, sagte sie, nachdem sie dem Mann den Schlüssel
abgenommen hatte. »Ich werde mich noch mit ihren Bossen auseinandersetzen
müssen. Meinst du, ich könnte das Zeugenschutzprogramm für mich in Anspruch
nehmen?«
    »Ja«, antwortete Aidan lächelnd.
»Das Aidan-Tremayne-Zeugenschutzprogramm.« Dann wurde er sehr ernst für einen
Moment. »Ganz offen gestanden, meine Liebe, sind diese Kerle meine geringste
Sorge. Es wird mir ein Leichtes sein, sie auszuschalten — ganz im Gegensatz zu
einigen anderen Kreaturen, die diese Welt bevölkern.«
    Neely folgte ihm hinaus, aber sie
erwiderte nichts auf seine Bemerkung, obwohl sie sie wieder an die grimmige
Wirklichkeit erinnerte. Eines Tages würde sie Aidan aufgeben müssen, um ihn
vor dem Zorn seiner eigenen Gattung zu schützen.
    Aidan drehte sich nach ihr um und
blickte sie aufmunternd an. »Komm, Neely«, sagte er mit sanftem Vorwurf. »So
leicht wirst du doch wohl nicht aufgeben?«
    Neely lächelte schwach.
    Es hatte aufgehört zu schneien, aber
es schien kein Mond, und trotzdem sah Neely Aidan so deutlich, als ob er ein
inneres Licht ausstrahlte. Er legte den Senator behutsam in den hinteren Teil
des Lieferwagens und schloß die Tür.
    Dann standen sie sich in der eisigen
Kälte gegenüber. Neelys Atem bildete eine weiße Wolke zwischen ihnen.
    »Danke«, sagte sie.
    Aidan beugte sich vor und küßte ihre
Stirn. »Keine Ursache, ich stehe dir jederzeit zur Verfügung«, erwiderte er mit
sanfter Ironie. »Wirst du den Rückweg finden? Du brauchst nur der Straße zu
folgen, bis sie auf den Highway trifft, und dort biegst du links ab. Danach
wirst du Schilder sehen.«
    Neely versuchte, etwas zu sagen,
aber ihre Stimme klang wie ein Krächzen, und sie räusperte sich und begann von
neuem. »Was ist mit Senator Hargrove, Aidan? Was soll ich mit ihm tun?«
    »Bring ihn ins Krankenhaus. Dort
wird man sich um ihn kümmern.«
    Neely schaute auf den Wagen.
»Glaubst du, daß er sich wieder erholen wird?«
    »Das kann ich nicht beantworten«,
erwiderte Aidan. »Ich glaube allerdings nicht, daß du je wieder etwas von ihm
zu befürchten haben wirst. Ich hatte ohnehin den Eindruck, als hätte er von
Anfang an verhindern wollen, daß dir etwas zustieß.«
    Neely dachte an die zahlreichen
Gelegenheiten, bei denen er sie gewarnt hatte, direkt und indirekt, und nickte
zustimmend. Nach dieser Nacht würde sie Mitleid für ihn empfinden, aber keine
Angst mehr. Sie rang sich ein unsicheres Lächeln ab und ließ die Schlüssel
klirren. »Ich werde in Bright River sein, bei meinem Bruder«, sagte sie und
hätte Aidan gern gefragt, ob sie ihn noch einmal wiedersehen würde. Aber sie
fürchtete sich vor seiner Antwort. »Nochmals vielen Dank, Aidan.«
    Er hob grüßend die Hand. »Sei
vorsichtig«, sagte er, und dann war er verschwunden.
    Neely starrte auf den Platz, an dem er
eben noch gestanden hatte, und fragte sich, ob ihr geistiger Zustand wirklich
besser war als Vinnies, Sallys oder Senator Hargroves. Dann wandte sie sich ab,
stieg in den Wagen und startete den Motor.
    Es gelang Aidan gerade noch, sein
geheimnisvolles Versteck in den Wäldern von Bright River zu erreichen, bevor er
zusammenbrach. Er schlief auf dem schmutzigen Boden der alten Mine, und als