Silberschweine

die Lederriemchen, mit denen sie bekleidet waren. Daneben wartete ein Affe – wozu und worauf, darüber will ich hier nicht spekulieren. An den Tischen saßen dunkle Gestalten, die überteuerten Alkohol tranken, mit glasigen Augen der Vorstellung folgten und hin und wieder zusammenhanglose Schreie ausstießen.
    Eine kleine, untersetzte Animierdame kam auf uns zu, in einem schulterfreien lila Gazekleid, das von der Hüfte abwärts geschlitzt war und einen guten Meter Krampfadern sehen ließ. So wie sie in ihrem durchsichtigen Fetzen dastand, wollte ich von ihr nicht mehr, sondern weniger sehen, während sie mit einem letzten Rest von lahmer Lockung in der Stimme fragte: »Willst du mein Tamburin schlagen, Zenturio?«
    Ehe ich sie daran hindern konnte, fauchte die Tochter des Senators sie an: »Komm mir bloß nicht in die Quere; Durchlaucht ist mit mir hier!«
    Jetzt wurde die Frau munterer. (Ich ebenfalls.)
    »Oh! Zwei Goldstücke sind das übliche, aber wer sein eigenes Mädchen mitbringt, zahlt vier!« Der Kerl an der Tür hatte mir noch mehr abgenommen, aber er und der Affe wollten vermutlich auch einen Anteil.
    »Verdammte Abkoche!« rief Helena. Ich war schockiert.
    »Benehmen Sie sich wie eine Dame! Beim Hades, wir wurden verfolgt. Da haben Sie mich ja in einen netten Laden gelockt –«
    Eine Phalanx untersetzter Gestalten mit finsteren Absichten schob sich durch den Eingang. Das Protestgeschrei des Türstehers ließ darauf schließen, daß sie keinen Eintritt bezahlt hatten; aber sie wollten auch nicht lange bleiben. Sobald sie uns hatten, würden sie wieder gehen.
    Meine Begleiterin fragte ihre neue Freundin: »Der Witzbold muß mal klein – gibt’s hier ein …«
    »Da drüben hinaus, Schwester –«
    »Los Falco, ich zeig’s dir!«
    Sie zerrte mich quer über die Bühne. Es fiel kaum jemandem auf, und wer es bemerkte, der dachte, wir würden dazugehören – einen lächerlichen Moment lang gehörten wir tatsächlich dazu. Eine sich windende junge Amazone, die gerade die Orientierung verloren hatte, fiel nach hinten, Helena in die Arme; die schob mir das Mädchen zu wie ein unwillkommenes Brötchen. Ich gab ihr einen schmatzenden Kuß, bereute es aber sofort (sie schmeckte nach Schweiß und Knoblauch – was nur erträglich ist, wenn man selbst genauso schmeckt) und packte sie dann fein säuberlich auf den nächstbesten Tisch, wo sie sofort im lüsternen Gedränge einer Gruppe munterer Korsen unterging, die ihr Glück gar nicht fassen konnten. Andere Gäste heulten eifersüchtig auf. Der Tisch fiel um und riß einen Vorhang mit, hinter dem der weiße Hintern eines Bürgers zum Vorschein kam, der wie das volle Antlitz der Mondgöttin in der Luft hing und gerade einem Mädchen des Hauses eifrig seine Schuldigkeit erwies; der arme Kerl erstarrte mitten in der Bewegung, dann verfinsterte sich der Mond. Großes Hallo im Saal. Helena kicherte: »Heil dir und Lebewohl!«
    Empörte Matrosen und Schauermänner rappelten sich jetzt hoch, bereit, mit jedem Streit anzufangen, egal warum. Der Affe hatte, während er auf seinen Einsatz wartete, an einem Apfel genagt. Ich schnippte mit den Fingern über seinem Kopf, nahm ihm, als er hochsah, den Apfel weg, holte aus wie ein Speerwerfer und schleuderte die Frucht auf die Bande, die uns bis hierher verfolgt hatte. Mit gefletschten Zähnen sprang der Affe in ihre Mitte und biß jeden, den er erwischen konnte.
    Helena Justina hatte eine niedrige Tür gefunden; und bevor ich noch einmal Atem holen konnte, waren wir schon auf der Gasse hinter dem Etablissement. Wir hatten nicht mal etwas getrunken.
    Aber man geht ja auch nicht ins Bordell, um zu trinken.
    Die Gasse war höchstens einen halben Meter breit. Dunkle Balkone hingen über unseren Köpfen und verdeckten den Himmel. Es stank wie Löwenpisse, und ich stieß mir das Knie an einer Gemüsekiste. Ich spürte, wie der Matsch unter meinen Sandalen nachgab und mir nach ein paar Schritten kalt zwischen den nackten Zehen hochqoll.
    Tapfer humpelte ich weiter, und die Tochter des Senators half mir, indem sie mit ihrer zarten Hand meinen Arm ergriff und mich vor sich herschob.
    »Didius Falco, ich wußte ja gar nicht, daß Sie schüchtern sind.«
    Ich sah über die Schulter zurück und stieß mühsam hervor: »Und ich wußte nicht, daß Sie es nicht sind!« Bald knirschte unter unseren Schuhen wieder der Basalt einer ordentlich gepflasterten Straße. »Darf ich jetzt, da wir zusammen in einem Bordell waren, Du zu Ihnen