Sinnliche Stunden In Las Vegas

sie an der Seite eines Cowboys erwartet.” Ihr Vater drehte sich zu ihr. „Komm mit uns, Kind. Wir werden für dich und sein Baby sorgen.”
    Aber Shelby verschränkte ihre Hände so fest im Schoß, dass die Knöchel weiß hervortragen. „Das Baby ist nicht von Troy.”
    „Was?” schrie ihr Vater entsetzt.
    Einem Impuls folgend, griff Troy ein und stellte sich schützend vor Shelby. „Hören Sie nicht auf Ihre Tochter. Shelby ist etwas durcheinander, das kommt bestimmt von den vielen Medikamenten. “
    „Also, wenn das Baby wirklich nicht von Ihnen ist …”
    „Jetzt hören Sie mir mal gut zu.” Troy trat dem Reverend fast auf die Zehen, so nah war er an ihn herangetreten, um seinen Worten den nötigen Nachdruck zu verleihen. „Shelby ist meine Frau, und das Baby ist meins. Ich werde Ihnen den Gefallen nicht tun, tatenlos daneben zu stehen und mir anzuhören, wie Sie über mich und meine Arbeit herziehe n. Ich werde nicht länger zulassen, dass Sie mich vor Ihrer Tochter schlecht machen und versuchen, mich aus ihrem Leben zu drängen. Ich liebe Shelby und das Baby, das sie erwartet. Ich werde für beide sorgen, und nicht Sie.
    Ich hoffe, ich habe mich deutlich genug ausgedrückt.”
    „Daniel, komm”, sagte Shelbys Mutter leise.
    „Was ist?” fragte der wütend.
    „Wir sollten jetzt besser gehen. Troy ist da, er wird sich um Shelby kümmern.” Der Reverend wehrte sich störrisch gegen den sanften Griff seiner Frau und versuchte, einen Blick auf Shelby zu werfen. Aber Troys Brustkorb war zu breit.
    „Ich bin okay, Daddy. Ganz bestimmt”, sagte Shelby.
    Die Stille im Zimmer war fast unheimlich, als ihre Eltern gegangen waren. Troy schwieg, weil er nicht wusste, wie Shelby sein Auftreten ihrem Vater gegenüber aufgefasst hatte. Vielleicht hatte er sich dadurch endgültig seine Chancen verdorben.
    „Troy”, rief Shelby ihn plötzlich und klang ganz aufgeregt.
    Beunruhigt drehte er sich um, kniete sich neben das Bett und nahm ihre Hand in die seine. „Was ist, Liebes?”
    „Du hast gesagt, dass du der Vater des Babys bist.”
    „Ich weiß, dass ich ihn belogen habe. Aber ich habe wirklich das Gefühl, dass es mein Baby ist”, antwortete er ernst.
    „Du hast ihm auch gesagt, dass du mich und dieses Kind lieben würdest.”
    „Das ist die Wahrheit. Ich liebe dich und das Kind aus ganzem Herzen.”
    Zärtlich berührte Shelby seine Wange. „Ich liebe dich auch, Troy, denn du bist ein wunderbarer Mensch. Aber ich will nicht, dass du nur aus Verantwortungsgefühl bei mir bleibst.”
    „Wie meinst du das denn, Sweetheart?” fragte Troy verwirrt.
    „Ich habe dich in diesen Wochen kennen gelernt und erlebt, wie du dich für die Schwachen einsetzt. Aber ich bin nicht schwach. Ich war schwach und ängstlich, aber jetzt bin ich es nicht mehr.”
    Shelby nahm seine Gesicht zwischen die Hände und hielt seinen Blick fest. „Du musst mich und mein Baby nicht mehr beschützen, Troy, ich weiß, dass ich es selbst kann. Durch dich habe ich gemerkt, wie stark ich bin. Dafür danke ich dir. Ich habe auch keine Angst mehr davor, dass die Leute in Dunning mit dem Finger auf mich zeigen. Ich kann damit fertig werden, das weiß ich jetzt.”
    In ihren Augen sah Troy wieder die Liebe und die Zärtlichkeit, die er schon verloren geglaubt hatte. Er stand auf und zog Shelby mit sich hoch. „Ich habe immer gewusst, dass du eine starke Frau bist und dass du für dich und dein Baby sorgen kannst. Aber das sollte doch kein Hindernis für unsere Liebe sein. Denn ich liebe dich, Shelby. Dich und das Baby.”
    „Troy…”
    „Hör du mir jetzt bitte zu.” Er hielt ihre Hände fest in seinen.
    „Ich weiß, dass ich dich sehr verletzt habe, als ich deine Liebe zurückwies. Aber ich glaubte fest, dass ich sie nicht verdiente, weil ich mich immer noch schuldig am Tod meiner Mutter fühlte.”
    „Troy …”
    „Schuldgefühle können in der Seele eines Menschen viel zerstören. Aber sie haben meine Liebe zu dir nicht zerstören können. Ich wollte dich nur vor mir schützen.”
    Bevor Troy weitersprechen konnte, umarmte Shelby ihn stürmisch. „Oh, Troy, ich liebe dich so sehr!”
    Wie sehr hatte er sich danach gesehnt, dass sie diese Worte ohne Einschränkung noch einmal sagte. Er küsste sie auf die Nasenspitze. „Heiratest du mich, Shelby?”
    „Hast du denn vergessen, dass wir schon zwei Mal geheiratet haben?” fragte sie lachend.
    „Ja, aber das war doch nur Theater. Jetzt möchte ich dich heiraten, weil ich