Sinnliches Spiel mit dem Feuer

hier. Obwohl er, genau wie du, nicht viel von meinem Apartment hält und mich lieber zum Essen ausführt.“
    Nicht viel davon hält. Da konnte sie Gift drauf nehmen. Warum hatte Brandt ihr nicht ein passenderes Apartment besorgt? Er wusste ganz genau, dass der Kerl gerade erst ein Bürogebäude in Downtown gekauft hatte. Das Geld war da – also warum lebte Payton wie eine arme Kirchenmaus?
    „Du kannst hier nicht bleiben. Wir suchen dir heute Nachmittag eine andere Wohnung.“
    Payton versteifte sich. Ihre warmen braunen Augen, mit denen sie ihn noch vor wenigen Stunden angeschaut hatte, als sei er der einzige Mann auf Erden, nahmen nun einen ganz anderen Ausdruck an. Ihr Blick verriet ihm, dass er nur ein weiterer Mistkerl war. „Was?“
    Da seine Entscheidung gefallen war, holte er das Handy aus der Tasche, um einen Makler anzurufen, den er kannte. „Mach dir keine Gedanken um die Miete.“
    Doch Payton sprang ihm bereits ins Gesicht. Wütend tippte sie mit dem Finger auf seine Brust. „Hast du den Verstand verloren?“, fauchte sie. „Du kontrollsüchtiger, überheblicher … ich ziehe nicht aus. Ich habe diese Wohnung gewählt, um unabhängig zu sein. Mir gefällt es hier . “
    Fassungslos starrte er sie an – so ganz allmählich dämmerte es ihm, doch sie feuerte bereits den nächsten Schuss ab. „Seit wann bist du so ein gottverdammter Snob, Nate?“
    Sie finanzierte sich also selbst. Er wusste ganz genau, wie wichtig Unabhängigkeit war. Die Sehnsucht danach hatte ihn dazu getrieben, die Schule möglichst schnell zu beenden, während er parallel bereits arbeitete. Er hatte alles dafür getan, so weit voranzukommen, dass er nie zurückkehren musste. Aber solange sie nicht sicher war, konnte er ihre Wohnsituation nicht akzeptieren. „Die Gegensprechanlage …“
    „Wird Montag repariert. Und auch wenn es dich nichts angeht, die Kriminalitätsrate im Viertel ist extrem niedrig, die Sicherheitsvorkehrungen meines Vermieters dagegen sehr hoch, und es gefällt mir nicht, wie du hier reinstürmst und alles plattwalzt.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust und atmete heftig ein und aus. In ihren Augen flackerte nicht nur Zorn auf, sondern auch Verletztheit und Enttäuschung.
    Was tat er da?
    Diese Wohnung war ihr wichtig, und er war hereingestürmt und hatte so getan, als handele es sich um eine Bruchbude. Was war nur los mit ihm?
    „Ich bin ein Idiot. Dein Apartment ist völlig in Ordnung.“ Wenn er ganz ehrlich war, so war es mehr als das. Zum ersten Mal blickte er sich wirklich um. Es war zwar nicht brandneu oder extravagant, aber sauber. Hübsch. Gemütlich. Die Aussicht war toll, das Licht gut. Das Design entsprach dem alten Chicago – hohe Decken, ein gemauerter Kamin, dunkle Holzdielenböden. Es war eine schöne Wohnung, die sie geschmackvoll und behaglich eingerichtet hatte.
    Er hatte nur nicht erwartet, dass Payton Liss hier leben würde. Und aus irgendeinem Grund irritierte es ihn, dass sie es tat.
    Sie ging zur Couch hinüber und ließ sich in die Kissen fallen. „Du warst auch nicht viel schlimmer als Brandt. Insofern schätze ich, dass ich dir vergeben sollte.“
    Wow, nicht viel schlimmer als Brandt. Er musste mehr Zeit mit seinem Dad verbringen, wenn er sich bereits zu einem solchen Snob entwickelt hatte.
    Nate schaute zu ihr hinüber. Ein offenes Taschenbuch lag auf dem kleinen Tisch neben dem Sofa, und die Tasse Tee dazu sah so aus, als wäre sie bereits vor einiger Zeit kalt geworden. Er setzte sich in die angrenzende Ecke. Es war gemütlich. Tat gut, neben ihr zu sitzen. Nur … Er streckte den Arm aus und zog Payton an sich, sodass ihr Kopf an seiner Schulter zu ruhen kam. Widerspruchslos ließ sie es geschehen.
    „Oh, ja, so ist es richtig.“ Nett.
    Wie oft hatten sie als Kids genau so nebeneinander gesessen, ferngesehen, geredet und gelacht? Nachdem sie eine Minute schweigend die Nähe des anderen genossen hatten, rieb er mit der Hand über ihre Schulter und lehnte sich ein Stück zurück, um sie anzuschauen. „Ich will dich nicht beleidigen, aber nachfragen muss ich trotzdem. Was ist mit dem Besitz deines Vaters? Ich meine, die Liss’ sind wohlhabend.“
    Payton nestelte ein wenig am Saum ihres T-Shirts, ehe sie antwortete. „Ganz ehrlich? Meine Familie ist sehr großzügig, und meine Mutter würde mir liebend gern all meine Ausgaben finanzieren, aber mit dieser Abhängigkeit sind zu viele Bedingungen verknüpft. Ich verdiene mein eigenes Geld und … jetzt, wo mein