Skandal um Prinzessin Natalia (Julia) (German Edition)

Erklärung galt, wusste Natalia plötzlich, dass sie jede einzelne Minute dieses Tages genießen würde. Ein paar gestohlene Stunden außerhalb der bedrückenden Realität – fast so etwas wie ein Date. Montag würde sie ohne Zweifel wieder nichts anderes als Ben Jacksons Praktikantin sein.
    „Angesichts des extravaganten Outfits nehme ich an, du hast ein besonderes Ziel im Sinn?“, tastete Ben sich vor, während sie durch Santinas Hauptstadt Santa Maria fuhren.
    „Das habe ich tatsächlich. Da du auf Wetten stehst, dachte ich, wir fahren zu einem Pferderennen. Nichts Besonderes, nur ein Qualifikationsturnier für das große Derby, das später im Jahr stattfindet.“
    „Verstehe. Und worum wollen wir diesmal wetten?“
    „Wir?“, fragte Natalia mit schräg gelegtem Kopf.
    „Aber natürlich, einfach so um Geld zu wetten, hat für mich keinen Reiz.“
    Ihr Herz machte einen kleinen Hüpfer. „Was schlägst du also vor?“
    „Das werde ich mir auf dem Weg zur Rennbahn überlegen“, murmelte Ben, ohne den Blick von ihren weichen Lippen zu nehmen.
    Natalia spürte, wie sie errötete, und dirigierte ihren Chauffeur rasch in Richtung Rennbahn. Angesichts des momentanen Aufruhrs im Palast und der Tatsache, dass es kein bedeutendes Rennen war, hatten sie die königliche Loge für sich. Ohne auf neugierige Blicke zu achten, nahm Natalia Platz und studierte die Aufstellung der Pferde auf der Anzeigentafel.
    „ Autumn Nights wird als Favorit gehandelt.“
    „Dann können wir nicht auf ihn wetten.“
    „Warum nicht?“
    „Weil keiner von uns beiden auf leichte Siege steht, Prinzessin “, erklärte Ben mit herausforderndem Lächeln.
    Rasch senkte Natalia den Blick aufs Programmheft. „Wie wär’s dann mit Evening Star , einem absoluten Underdog. Es ist sein erstes Rennen. Ich wette auf ihn.“
    „Um zu gewinnen?“
    „Aber sicher, und du?“
    „Wild Wishes …“ , murmelte Ben nach einem kurzen Blick in die Aufstellung.
    Wilde Wünsche! Davon geisterten Natalia selbst etliche im Kopf herum, was die verräterische Röte auf ihren Wangen zeigte. „Wir haben uns noch nicht auf den Wetteinsatz geeignet.“
    „Nun, ich denke, wir sollten ihn diesmal schon ein wenig … aufregend gestalten.“
    Ihr Herz klopfte bis zum Hals. „Wie aufregend?“
    Ben tat so, als würde er immer noch das Programmheft studieren, und beugte sich so weit zu ihr hinüber, dass sein Haar ihre Wange kitzelte. „Wenn Evening Star gewinnt, musst du mich küssen.“
    „Und wenn Wild Wishes gewinnt?“
    „Dann werde ich dich küssen.“
    Sie spürte seinen warmen Atem auf ihrer Haut und lachte etwas atemlos. „Aber das ist doch dasselbe!“
    „Oh nein, das ist es nicht“, behauptete Ben mit seidenweicher Stimme. „Schließlich geht es darum, wer von uns beiden den Kuss kontrolliert.“
    Kontrolle! Natürlich! Nicht einmal auf diesem Gebiet war Ben Jackson ohne Weiteres bereit, die Kontrolle abzugeben. Natalia rutsche ein Stück zur Seite und fächelte sich mit dem Programmheft kühle Luft zu.
    „Heiß, Prinzessin ?“
    „ Wild Wishes gehört auch nicht zu den Favoriten. Wahrscheinlich wird heute keiner von uns beiden einen Kuss bekommen“, sagte sie leichthin.
    „Das wäre sehr schade“, meinte Ben leise und lehnte sich in seinem Sitz zurück.
    Ja, das wäre es wirklich …
    Das Rennen hatte schon begonnen, da sah Natalia immer noch Bens faszinierenden Mund vor sich, wie er sich langsam ihren bebenden Lippen näherte und …
    „Sieh an, sieh an …“, drang Bens amüsierte Stimme in ihr Bewusstsein.
    Natalia riss sich zusammen und sah zu den Pferden hinüber. Autumn Nights hatte gleich zu Anfang an der Spitze gelegen, war aber nach dem ersten Viertel von Wild Wishes überholt worden.
    „ Evening Star ist dafür bekannt, dass er seine Kraft für die letzte Bahn aufhebt“, behauptete sie dreist.
    „Du willst also gewinnen, Prinzessin ?“
    „Aber sicher!“
    Ben lächelte, und Natalia lächelte zurück. Nie zuvor hatte sie sich so lebendig, so … begehrt gefühlt. Nur widerstrebend wandte sie den Blick wieder in Richtung Rennbahn. „Da!“, rief sie aufgeregt. „Schau dir mein Pferd an!“
    Und tatsächlich hatte Evening Star aufgeholt und galoppierte Kopf an Kopf neben Wild Wishes . Doch etwa in Mitte der Zielgeraden zog Autumn Nights souverän an seinen beiden Konkurrenten vorbei und ging als Erster durchs Ziel.
    Während um sie herum lauter Beifall aufbrandete, ließ Natalia sich auf ihren Sitz zurückfallen und