Skorpion

er sich die sanfte Neigung hinauf zur Luke und spähte hinab. Wasser hatte sich in der Öffnung gesammelt, und er sah es feucht auf den Sprossen einer Leiter schimmern. Sie führte zu einer zweiten, inneren Luke hinab, die, wie er vermutete, das eine Ende einer Luftschleuse sein musste. Während er noch zusah, spülte weiteres Wasser über die Kimming, tröpfelte über die Leiter und klatschte auf den Boden. Er sah sich die Sache noch etwas genauer an, zuckte daraufhin mit den Schultern und stieg hinab, bis er an der untersten Sprosse gerade oberhalb der inneren Luke hing. Das Wasser dort unten stand etwa drei Finger hoch und schwappte mit der Neigung des Schiffs in den Wogen hin und her. Die Luke knapp unter der Oberfläche wirkte unnatürlich sauber, wie etwas, das man am Grund eines Bergsees erblickt. Ein Warnschild war dort angebracht: Achtung! Druck muss ausgeglichen sein, bevor Luke sich öffnet.
    Joe war der Ansicht, dass jeglicher Druck, der innerhalb der Hülle geherrscht haben mochte, inzwischen dem irdischen ziemlich nahe gekommen sein musste, weil jemand oder etwas bereits die innere Luke geöffnet hatte und diese jetzt gerade genügend aufstand, dass das Wasser sehr langsam durch den Spalt eindringen konnte. Er knurrte.
    Wenn das nicht so wäre, wäre die verdammte Luftschleuse bereits zu einem Viertel mit Wasser voll geschwappt.
    Er tippte auf sein Mikro.
    »Kommando? Ich habe hier eine Luke, einen Spalt breit offen. Weiß nicht, ob das durch Einwirkung des Systems so ist oder durch, äh, Menschen.«
    Zur Kenntnis genommen. Vorsichtig weitermachen.
    Er verzog das Gesicht. Gehofft hatte er auf einen Rückzugsbefehl.
    Ja, oder wenn schon das nicht, dann irgendein verdammter Ersatz, Kommando. Das Baby hier kommt aus dem Raum, nicht wahr, höchstwahrscheinlich vom Mars. Kann kein Schwein sagen, welche Insekten da drin frei rumlaufen. Dafür ist doch die Quarantäne an den Orbitaltürmen da, stimmt’s?
    Einen Augenblick dachte er daran, sich auf jeden Fall zurückzuziehen.
    Aber…
    Sie sind entsprechend ausgerüstet, konnte er die geduldige Stimme bereits erklären hören. Sie tragen eine Maske und haben Gel gegen eine biologische Bedrohung aufgetragen, die wir keinesfalls erwarten. Sie haben keinen vernünftigen Grund, unsere Anordnungen in Frage zu stellen.
    Und Zdenas Stimme: Warum bezahlen sie uns, Cowboy?
    Und seitens der anderen höhnisches Gelächter.
    Er schüttelte ein winziges Erschauern ab, stieg einige weitere Sprossen hinab, setzte einen Stiefel durch das Wasser auf die Luke und drückte zaghaft. Sie gab einen Bruchteil nach.
    »Klasse.«
    Spitze?
    »Schon gut«, erwiderte er säuerlich. »Gehe bloß mit äußerster Vorsicht ans Werk, verdammt.«
    Er drückte eine Hand flach auf die Wand der Schleuse, stampfte fester auf die Luke. Er war jetzt ungeduldig und…
    … sie gab unter seinem Fuß nach.
    Die Luke hing schwer zu einer Seite herab, und das Wasser schoss mit einem langen, hohlen Klatschen in ein abgedunkeltes Inneres. Der jähe Fall erwischte ihn unvorbereitet, er verlor den Halt an der Sprosse über sich. Stürzte und versuchte unbeholfen, mit einer wild umherfuchtelnden Hand etwas zu fassen zu bekommen. Das misslang, und er schlug sich die Seite seines Kopfs an, als er ins Taumeln geriet. Er fuhr direkt durch die offene innere Luke, hatte noch Zeit für einen verstümmelten Aufschrei…
    »Veeeerrrrr…«
    … und brach an etwas zusammen, das die Seitenwand des Korridors darunter sein musste.
    Der Schock des Aufpralls. Er biss sich auf die Zunge. Scharfer Schmerz in der Schulter, Stechen in den Rippen, wo ihn ein Ende des XM auf dem Weg nach unten getroffen hatte. Er stieß den Schmerz zischend durch die zusammengebissenen Zähne aus. Lag einen Augenblick lang still da und überprüfte die Schadensberichte aus seinen Gliedmaßen.
    Ansonsten war er anscheinend auf etwas Weichem gelandet.
    Völliges Bewusstsein des gesamten Körpers. Genau, Sarge.
    Er beschwor ein Grinsen herauf. Glaubte nicht, dass er sich etwas gebrochen hätte. Sah auf und schätzte, dass er nicht tiefer als drei Meter gefallen war.
    Er stieß hart, kichernd, einen Seufzer der Erleichterung in den Maskenfilter aus. Vollendete schweigend seinen Fluch.
    »Verdammt!«
    Spitze? Kommando kam durch, jetzt endlich verdammt besorgt. Bericht über Ihren Zustand. Sind Sie verletzt?
    »Mir geht’s gut.« Er stützte sich auf einen Arm, sah sich mit zusammengekniffenen Augen in dem Halbdunkel um und schaltete das Helmlicht