Skulduggery Pleasant -1- Der Gentleman mit der Feuerhand

Heilsteins ließen die Schwellung bereits zurückgehen und würden für vollständige Heilung sorgen.
    Tanith hielt ihr Handy ans Ohr. Stephanie gefiel es gar nicht, wie ihr die Gesichtzüge entgleisten, während sie auf das, was gesagt wurde, lauschte.
    Sie beendete das Gespräch, ohne etwas gesagt zu haben. An Skulduggery gewandt, fragte sie: „Skulduggery, ist dein Handy eingeschaltet?“
    „Die Batterie ist fast leer“, erwiderte er.
    „Sie haben versucht, dich anzurufen. Der Administrator, das Sanktuarium.“
    „Was ist los?“, fragte Stephanie.
    „Die Ältesten“, antwortete Tanith tonlos. „Sagacious Tome hat sie verraten. Die Ältesten sind tot.“
    Stephanie schlug die Hand vor den Mund. „Oh Gott!“
    „Tome steckte schon die ganze Zeit mit Serpine unter einer Decke. Er ist ein Verräter. Wie Bliss. Sie sind alle Verräter. Skulduggery, was machen wir jetzt?“
    Stephanie schaute ihn an und betete insgeheim, er möge ihnen eine großartige neuen Idee präsentieren, einen Plan, der den Sieg und einen glücklichen Ausgang sicherstellte. Er schwieg.
    „Hast du gehört, was ich gesagt habe?“ In Taniths tonlose Stimme kam plötzlich Wut. „Hörst du mir überhaupt zu? Kümmert es dich überhaupt noch? Vielleicht nicht. Vielleicht willst du ja ein zweites Mal sterben, vielleicht willst du ja zu deiner Frau und deinem Kind. Aber, hey! Wir wollen nicht sterben, okay? Ich will es nicht, und Walküre will es auch nicht.“
    Skulduggery stand einfach nur da. Eine Schaufensterpuppe. Stumm.
    „Glaubst du, wir haben eine Chance gegen Serpine?“, fragte Tanith. „Gegen Tome? Bliss? Diesen Sensenträger? Glaubst du wirklich, wir haben eine Chance?“
    „Was schlägst du vor?“, fragte Skulduggery zurück. Er sprach langsam und gefasst. „Dass wir uns zurückziehen und zusehen, wie Serpine immer mächtiger wird? Dass wir zusehen, wie er noch mehr Verbündete an Land zieht? Wie er den Gesichtslosen Tür und Tor öffnet?“
    „Er wird gewinnen“, entgegnete Tanith. „Serpine wird diesen Krieg gewinnen!“
    „Weder noch.“
    „Was?“
    „Es gibt kein Gewinnen oder Verlieren. Es gibt ein Gewonnen und ein Verloren, es gibt Sieg und Niederlage. Es gibt absolute Begriffe. Für alles dazwischen kann man noch kämpfen. Serpine hat erst gewonnen, wenn niemand mehr da ist, der sich ihm in den Weg stellt. Bis dahin gibt es nur Kampf, denn Gezeiten tun, was sie immer tun - sie wechseln.“
    „Das ist doch verrückt -“
    Er drehte sich so ruckhaft zu Tanith um, dass Stephanie fast dachte, er wollte sie schlagen.
    „Ich habe gerade gesehen, wie sich ein sehr guter Freund in eine Statue verwandelt hat, Tanith. Meritorius und Marwenna Crow, zwei der wenigen Menschen auf dieser Welt, vor denen ich Respekt hatte, wurden ermordet. Deshalb hast du recht, wenn du sagst, dass unsere Verbündeten umfallen wie Fliegen. Aber es stand von Anfang an fest, dass dies kein einfacher Kampf werden würde. Tote waren zu erwarten. Und weißt du, was wir tun? Wir machen einen Schritt über sie weg und gehen weiter, weil uns nichts anderes übrig bleibt. Jetzt werde ich Serpine ein für alle Mal stoppen, jeder, der mich begleiten möchte, ist herzlich willkommen. Wenn mich keiner begleitet, macht das nicht den geringsten Unterschied. Ich gehe trotzdem. Serpine muss aufgehalten werden, alles andere spielt keine Rolle.“
    Er stieg in den Bentley und ließ den Motor an. Stephanie zögerte kurz, dann öffnete sie die Beifahrertür und glitt auf den Sitz. Beim Anschnallen blickte sie zu Skulduggery hinüber, doch der schaute stur geradeaus. Er wartete drei Sekunden, dann legte er den Gang ein und wollte gerade losfahren, als Tanith hinten einstieg.
    „Kein Grund, gleich so ein Drama daraus zu machen“, murmelte sie, und Stephanie brachte ein Lächeln zustande. Skulduggery bog auf die Straße ein und drückte das Gaspedal durch.
    „Wohin fahren wir?“, erkundigte sich Stephanie.
    „Hast du nicht zugehört?“ Es klang ganz so, als sei Skulduggery wieder der Alte. „Wir halten Serpine auf. Ich habe gerade eine Rede zu diesem Thema gehalten. Sie war sehr gut.“
    Tanith beugte sich vor. „Weißt du denn, wo er ist?“
    „Ja. Es ist mir beim Tanken gekommen.“
    „Was ist dir gekommen?“
    „Das Zepter. Warum war Serpine hinter dem Zepter her?“
    Stephanie runzelte die Stirn. „Weil es die Waffe aller Waffen ist?“
    „Und warum wollte er sie?“
    „Um ... na ja, um an das Ritual zu kommen, das er ausführen muss, damit er