Skulduggery Pleasant -1- Der Gentleman mit der Feuerhand

leicht den Kopf und schaute ihn aus den Augenwinkeln heraus an.
    „Ich kaufe es dir ab.“
    „Warum? Es ist wertlos.“
    „Sentimentale Gründe. Außerdem weißt du, was für eine leidenschaftliche Sammlerin ich bin.“
    Er seufzte. „Okay, du kannst es haben.“
    Da war es wieder, das Lächeln. „Danke. Oh, und das Buch?“
    „Vernichtet.“
    „Typisch für dich, zerstörst das Unzerstörbare. Du bist ziemlich wild aufs Zerstören, wie?“
    „China, diese Knochen sind müde ...“
    „Dann lasse ich euch jetzt allein.“
    „Bliss ist noch da drin“, sagte Stephanie. „Ich glaube, er hat die ganze Zeit gegen Serpine gearbeitet. Ich weiß allerdings nicht, ob er noch lebt.“
    „Mein Bruder ist ziemlich unverwüstlich. Ich habe schon dreimal versucht, ihn umzubringen, aber er bleibt einfach nicht liegen.“ China stieg in ihren Wagen und schaute noch einmal zu ihnen auf. „Oh, übrigens, euch allen drei - Glückwunsch. Ihr habt die Welt gerettet.“
    Sie schenkte ihnen ein strahlendes Lächeln, und sie schauten ihr nach, als sie davonfuhr. Eine Weile standen sie einfach nur da. Der Himmel wurde langsam hell, und die ersten Strahlen der Morgensonne
    stahlen sich durch das Dunkel.
    „Darf ich euch daran erinnern“, sagte Tanith schwach, „dass ich immer noch ein gewaltiges Loch im Rücken habe?“
    „Sorry“, sagte Skulduggery und half ihr und Stephanie in den Bentley.

EIN ENDE UND EIN NEUER ANFANG
    Irgendwo in Haggard bellte ein Hund. Irgendwo drückte ein Autofahrer auf die Hupe, und irgendwo lachten Leute. Es war Freitagabend, und aus den Bars und Pubs an der Hauptstraße drang Musik durch Stephanies offenes Fenster, Liedfetzen, die auf der warmen Brise huckepack herübergeweht wurden.
    Stephanie saß auf ihrem Drehstuhl, den gestreckten Fuß auf dem Bett. Skulduggery hatte sie zu einem Freund gebracht, einem älteren Herrn, der ihr gebrochenes Bein verarztet und eingegipst hatte. Es war immer noch steif, tat immer noch weh, aber die Schwellung war bereits zurückgegangen, und in ein paar Tagen würde sie nicht mehr merken, dass es gebrochen war.
    Sie hatte sich nicht gegen die Schonzeit gewehrt, die man ihr verordnet hatte. Nach der Woche, die sie hinter sich hatte, einer Woche, in der sie Wunder und Magie und Tod und Zerstörung erlebt hatte, konnte sie eine kleine Auszeit gut gebrauchen.
    Skulduggery Pleasant saß auf dem Fensterbrett und erzählte ihr, was in der Welt außerhalb ihres Zimmers so passierte. Der Weiße Sensenträger war verschwunden, und sie wussten immer noch nicht, warum und auch nicht wie er den letzten Befehl seines Meisters verweigert hatte. Skulduggery hegte den Verdacht, dass er unter dem Befehl eines anderen gestanden hatte, doch wer dieser andere Meister war, wusste er noch nicht. Serpines Verbündete waren aufgetaucht, hatten zugeschlagen und waren wieder verschwunden, als sie vom Tod des Zauberers gehört hatten. Serpines großer Plan war zwar vereitelt worden, doch die Zahl der Sensenträger hatte sich dabei drastisch verringert, und ihre vielen Pflichten rieben die Übriggebliebenen auf.
    „Wie geht es Tanith?“, fragte Stephanie. „Wird sie wieder ganz gesund?“
    „Sie hat Glück gehabt. Ihre Verletzungen waren lebensbedrohlich, aber sie ist zäh. Sie schafft es. Ich bringe dich zu ihr, sobald du dich besser fühlst.“
    „Und Grässlich? Irgendwelche Veränderungen?“
    „Leider nicht. Er ist in Sicherheit, aber ... wir wissen nicht, wie lange er so bleiben wird. Das Gute ist, dass die Zeit für ihn im Nu vergeht. Wir anderen müssen uns in Geduld üben. Die gute Nachricht ist, dass das Sanktuarium einen interessanten Neuzugang in seinem Skulpturensaal hat.“
    „Das gibt es dort tatsächlich - einen Skulpturensaal?“
    „Na ja, eigentlich nicht. Aber jetzt, wo sie eine Skulptur haben, richten sie vielleicht einen ein.“
    „Und was wird aus dem Ältestenrat?“
    „Meritorius war ein guter Mensch und der mächtigste Großmagier, den wir seit Langem hatten. Die anderen Räte in Europa fragen sich voller Sorge, wer die Lücke füllen wird, jetzt, wo er nicht mehr ist.
    Amerika hat uns seine Hilfe angeboten, Japan schickt Delegierte, die uns helfen sollen, einen Teil unserer Macht zurückzugewinnen, aber ...“
    „Hört sich an, als würden eine Menge Leute Panik schieben.“
    „Und sie tun es zu Recht. Unsere Machtsysteme, unsere Systeme der Selbstverwaltung sind sehr empfindlich. Wenn wir untergehen, folgen andere nach. Wir brauchen eine starke