Skulduggery Pleasant -1- Der Gentleman mit der Feuerhand

verraten.“
    Sagacious wirbelte herum und fuchtelte mit dem Finger vor Serpines Brustkorb herum. „Habe ich nicht! Es war ihre Schwäche, die sie zu Fall gebracht hat, ihre eigenen Unzulänglichkeiten waren es. Sie hatten so viel Macht und begnügten sich damit, einfach nur ... einfach nur dazusitzen und sie verkommen zu lassen.“
    „Bis vor Kurzem. Ich hätte nie gedacht, dass du Ehrgeiz entwickeln könntest -“
    „Das hat niemand von mir gedacht. ,Sagacious Tome', sagten sie, ,ist ein Nichts. Er ist nicht der Stärkste, nicht der Klügste  ...  er ist gar nichts .' Das haben sie gesagt. Ich weiß es. Die Leute haben mich die ganzen Jahre unterschätzt. Es wird Zeit, dass sie erkennen, was in mir steckt.“
    Stephanie ließ sich auf Hände und Knie nieder und kroch vorwärts. Sie war im Dunkeln, und die beiden Männer schauten nicht in ihre Richtung, doch wenn einer von ihnen sich umdrehte, bestand dennoch die Gefahr, dass sie gesehen wurde. Stephanie wollte kein Risiko eingehen.
    „Ich werde sie dafür büßen lassen“, sagte Tome. „Jeden Einzelnen, der jemals an mir gezweifelt hat. Die Straßen werden sich rot färben von ihrem Blut.“
    „Wie dramatisch“, sagte Serpine und hob die Hand. Stephanie sah, wie das Buch sich von dem Podest hob und einen Augenblick in der Luft schwebte. Dann grunzte er ungeduldig und ließ es wieder zurückfallen.
    „Ich hab dir doch gesagt, dass es so nicht geht!“, sagte Tome. „Näher kommst du nicht heran. Das hat nichts mit der körperlichen Nähe zu tun; es ist keine physische Barriere, die es schützt, sondern eine mentale!“
    Stephanie hielt den Atem an. Sie stand jetzt, von einem Pfeiler verdeckt, neben ihnen. Serpines Stimme war so nah, als würde er ihr ins Ohr sprechen. „Dann liegt es an dir, dem letzten verbliebenen Ältesten, dass die Barriere nicht genügend gelockert werden kann, damit ich durchkomme. Ist das richtig?“
    „Ja, aber es ist nicht meine Schuld! Ich habe getan, was ich konnte!“
    „Ja, ja, das hast du. Und jetzt kannst du noch eines tun, um mir bei der Lösung dieses kleinen Problems zu helfen.“
    „Wovon redest du?“, fragte Tome. Sein Ton hatte sich verändert, Angst schwang in seiner Stimme mit. „Was soll das? Nimm das Ding da weg, Serpine. Ich warne dich, nimm das Ding-“
    Ein schwarzer Blitz zuckte auf, dann war alles still.
    Einen Augenblick später hörte Stephanie, wie Serpine sich entfernte, und sie wagte einen Blick hinter der Säule hervor. Er ging langsam, konzentrierte sich ganz auf das Buch, den Rücken ihr zugewandt.
    Eine zweite Chance würde sie nicht bekommen.
    Sie schob sich hinter dem Pfeiler vor und ignorierte dabei das frische Häufchen Staub zu ihren Füßen. Ausgeschlossen, dass sie sich an Serpine heranschleichen konnte, ohne dass er es merkte. Er würde sie hören, spüren, was auch immer. Aber er hielt das Zepter so locker in der Hand ...
    Stephanie kniff die Augen zusammen und trat vor.
    Er hörte sie und drehte sich um, aber es war ihr egal. Er hob das Zepter, und der schwarze Kristall begann zu glühen. Sie machte eine Faust, spreizte dann rasch die Finger und drückte mit einem Ruck gegen die Luft. Diese kräuselte sich um ihre Hand herum, und das Zepter flog Serpine aus der Hand, flog von ihnen beiden weg und knallte gegen die hintere Wand.
    Serpine schäumte vor Wut, und da kam Skulduggery angeprescht. Stephanie sah, wie er in die Luft sprang und plötzlich nach vorn schoss. In null Komma nichts war er bei ihnen. Er krachte in Serpine hinein, und dieser verlor den Boden unter den Füßen. Sie stürzten auf das Podest, es geriet ins Wanken, und das Buch fiel herunter, während sie sich der Länge nach auf dem Boden wiederfanden. Skulduggery kam als Erster wieder auf die Beine, er zerrte Serpine hoch, drückte ihn gegen einen Pfeiler und versetzte ihm einen solchen Schlag, dass es ihm den Kopf zur Seite drehte.
    Serpine holte ebenfalls aus, doch Skulduggery bekam sein Handgelenk zu fassen, duckte sich unter den Arm und verringerte so die Distanz. Dann drehte er sich und zog am Arm, und Serpine schrie auf vor Schmerz, als es laut knackte.
    Serpine versuchte, roten Nebel in seiner Hand zu sammeln, doch Skulduggery schlug die Hand weg und landete einen Treffer an seinem Hals. Serpine wich zurück, und Skulduggery riss ihm mit dem Fuß die Beine weg.
    „Du konntest noch nie kämpfen, nicht für einen Penny“, sagte er. Er hatte sich über ihn gestellt. „Aber das brauchtest du ja auch nicht. Du