Skulduggery Pleasant -1- Der Gentleman mit der Feuerhand

kam in Wellen, und jedes Mal, wenn er einen Höhepunkt erreichte, drang er auch in ihr Gehirn und wurde ein wenig stärker. Dann fuhr er mit voller Wucht durch ihren ganzen Körper, und sie musste sich auf die Lippe beißen, um nicht laut zu schreien.
    Sie blickte auf. Serpine näherte sich dem Buch.
    Sie griff nach der nächsten Tischkante und zog sich daran hoch auf ihr unversehrtes Bein. Dann schnappte sie sich das Erste, was sie sah - ein Glasfläschen mit einer grünen Flüssigkeit -, und warf es nach ihm. Es traf ihn in den Rücken und zerbrach - die Flüssigkeit wurde zu Dampf, der sich langsam in der Luft auflöste.
    Wütend wirbelte er herum. „Du machst mir entschieden zu viele Scherereien, meine Liebe.“ Er hob seine rote Hand.
    In dem Moment fiel Skulduggery durch die Decke und landete neben ihm auf dem Boden. Der Detektiv blickte sich um.
    „Ah“, sagte er, „ich bin wieder da.“
    „In der Tat“, bemerkte Serpine. Skulduggery blickte auf und erkannte ihn.
    Serpine versetzte ihm einen Tritt in die Seite, und Skulduggery stöhnte. Er versuchte aufzustehen, aber Serpine schlug ihm die Hände weg und packte seinen Schädel. Er drückte das Knie in Skulduggerys Schläfe, sodass dieser der Länge nach auf den Rücken fiel.
    Serpine schaute zu Stephanie hinüber und dann auf den Boden hinter ihr. Sie drehte sich um und sah das Zepter. Als sie sich daraufstürzen wollte, wickelte sich ein roter Tentakel um ihre Taille, und sie wurde zurückgerissen auf ihr gebrochenes Bein. Sie schrie auf, als der Schmerz durch sie hindurchfuhr.
    Serpine schickte den Tentakel zum Zepter, holte es in seine linke Hand und wirbelte herum. Von dem Kristall ging ein schwarzer Blitz aus, der Richtung Skulduggery fuhr. Der Detektiv sprang zur Seite, und ein großes Stück Wand hinter ihm zerfiel zu Staub. Er zog seinen Revolver, zielte und schoss Serpine in die Brust.
    „Hast du immer noch dein Spielzeug?“, fragte Serpine amüsiert und gänzlich unverletzt. „Wie reizend.“
    Skulduggery ging um ihn herum. Die Hand, in der Serpine das Zepter hielt, hing locker herunter.
    „Du wirst besiegt werden“, sagte Skulduggery. „Du bist noch immer besiegt worden.“
    „Oh, mein alter Feind, das ist jetzt aber etwas anderes.
    Die Tage sind vorbei. Wer kann sich denn noch gegen mich erheben? Wer ist denn noch übrig? Weißt du noch, wie es war, als du ein Mann warst? Ein richtiger Mann, meine ich, nicht die Witzfigur, die jetzt vor mir steht. Weißt du noch, wie das war? Du hattest eine Armee an deiner Seite, Leute, die bereit waren, für deine Sache zu kämpfen und zu sterben. Wir wollten die Gesichtslosen zurückholen und sie als die Götter verehren, die sie sind. Du wolltest sie nicht in der Welt haben, damit diese Plage, die sich Menschheit nennt, diese Verherrlichung des Profanen weiterleben und sich fortentwickeln kann. Nun, sie hat gelebt, und sie hat sich fortentwickelt, und jetzt ist ihre Zeit um.“
    Skulduggery drückte ab. Schwarzes Blut spritzte aus Serpines Brust, doch die Wunde heilte sofort wieder.
    Serpine lachte. „Du hast mir im Lauf der Jahre so viel Ärger gemacht, Skulduggery, es ist fast schade, dass ich dem ein Ende bereiten muss.“
    Skulduggery legte den Kopf schief. „Du ergibst dich?“
    „Ich werde es vermissen“, entgegnete Serpine. „Wenn es dir hilft, kannst du deinen bevorstehenden Tod für eine gute Sache halten. Ich glaube nicht, dass dir die Welt noch gefallen wird, wenn meine Herren und Meister sie erst neu erschaffen haben.“
    „Wie willst du mich denn umbringen?“, fragte Skulduggery. Er ließ den Revolver fallen und streckte die Arme aus. „Mit deinem Spielzeug? Oder einem der neuen Tricks, die du gelernt hast?“
    Serpine lächelte. „Ich habe mein Repertoire tatsächlich erweitert. Wie schön, dass es dir aufgefallen ist.“
    „Und wie ich sehe, hast du wieder mit schwarzer Magie herumexperimentiert.“
    „In der Tat. Mein eigener kleiner Sensenträger. So ein Haustier sollte jeder haben.“
    „Dem Kameraden ist schwer beizukommen“, gab Skulduggery zu. „Ich habe alles versucht, was mir einfiel - er ist immer wieder aufgestanden.“
    Serpine lachte. „Es gibt ein altes Sprichwort in der schwarzen Magie: Man kann nicht umbringen, was bereits tot ist.“
    „Er ist ein Zombie?“
    „Oh nein, mit diesen jämmerlichen Gestalten würde ich mich nie umgeben. Er kann reparieren, neu aufladen, heilen. Keine einfache Sache, aber ich habe es geschafft.“
    „Jetzt verstehe