Skulduggery Pleasant -1- Der Gentleman mit der Feuerhand

ich!“ In Skulduggerys Stimme schwang ein neuer Ton mit. „Die medizinischen Geräte im Lagerhaus. Der Sensenträger war dein Versuchskaninchen. Du wolltest sehen, ob es funktioniert. Danach hast du dich selbst behandelt.“
    „Ah, der große Detektiv hat endlich was herausgefunden!“
    „Wenn man den ganzen Schnickschnack mal vergisst, Nefarian, ist er doch nichts weiter als ein Zombie. Und du genauso.“
    Serpine schüttelte den Kopf. „Deine letzten Worte läppische Beleidigungen? Da hatte ich mir mehr erhofft. Etwas Tiefgründigeres. Vielleicht ein Gedicht.“ Er hob das Zepter. „Die Welt wird ohne dich eine Merkwürdigkeit weniger aufweisen. Ich möchte, dass du das weißt.“
    Stephanie brüllte seinen Namen, als Skulduggery einen Satz nach vorn machte. Serpine lachte, und das Zepter schickte seinen schwarzen Blitz los, doch Skulduggery hatte das Buch der Namen geschnappt und hielt es als Schutzschild vor sich.
    Der schwarze Blitz fuhr in das Buch, und es löste sich in einer Staubwolke auf.
    „NEIN!“, brüllte Serpine. „NEIN!“
    Stephanie schaute gebannt zu, wie das Buch, das die Ältesten nicht vernichten konnten, durch Skulduggerys Finger rieselte. Er machte einen Satz durch die Staubwolke hindurch und warf sich auf Serpine. Dem fiel das Zepter aus der Hand und rollte von ihm weg. Serpine umklammerte Skulduggerys Hals und zwang seinen Kopf nach hinten.
    „Du hast es kaputt gemacht!“, zischte er. „Du hast alles kaputt gemacht, du erbärmliche Kreatur!“
    Skulduggery schlug Serpine mit der Faust ins Gesicht und drückte seine Hände weg. Dann verpasste er ihm eine Gerade, nach der der Kopf des Zauberers noch eine Weile hin und her wippte. Dafür bewarf Serpine Skulduggery mit rotem Nebel, und dem Detektiv wurde der Boden unter den Füßen weggerissen.
    Er landete auf der Seite, rollte herum und kam in dem Moment auf die Knie, als Serpine einen Tentakel nach dem Zepter schleuderte. Der schoss darauf zu, doch Skulduggery drückte gegen die Luft, der Tentakel riss, und das Zepter kam vom Kurs ab.
    Skulduggery sammelte Feuer in seiner Hand und schleuderte es auf Serpine, der es erst im allerletzten Moment ablenken konnte. Es explodierte an der Wand hinter ihm - Serpine zischte wieder und brachte sich stolpernd in Sicherheit. Dann kräuselte sich die Luft um ihn herum, und er wurde nach hinten gerissen. Er krachte gegen die Wand und blieb dort hängen, ein gutes Stück über dem Boden, gehalten von Skulduggerys ausgestreckter Hand an der gegenüberliegenden Wand.
    „Ich werde dich vernichten“, knurrte Serpine, und seine grünen Augen blitzten vor Hass. „Ich habe dich schon einmal vernichtet, und ich werde es wieder tun!“
    Er wollte seinen rechten Arm heben. Skulduggery drückte stärker dagegen, mobilisierte seine letzten Reserven. Doch Serpine gab sich nicht geschlagen. Die Finger seiner roten Hand zeigten auf Skulduggery.
    „Stirb“, wisperte Serpine.
    Skulduggery neigte den Kopf ein wenig nach rechts und fiel nicht um.
    Serpines Gesicht verzog sich zu einer wütenden Grimasse. „Stirb!“, kreischte er.
    Skulduggery blieb stehen. „Sieht so aus, als gäbe es etwas, was deine Hand nicht töten könnte.“
    Eine Gestalt erschien im Türrahmen. Serpine lachte mit viel Spucke und zusammengebissenen Zähnen, als er den Weißen Sensenträger sah.
    „Dann bist du also immun gegen meine Kräfte ... macht nichts. Seine Sense wird durch deine Knochen fahren. Wenn er mit dir fertig ist, bist du nichts weiter als ein Haufen Dreck. Sensenträger, zum Angriff.“
    Doch der Sensenträger rührte sich nicht von der Stelle, und Serpines Zuversicht begann zu schrumpfen. „Was soll das? Bring ihn um!“
    Der Weiße Sensenträger ließ noch einen Moment verstreichen, dann ging er davon.
    Serpine brüllte seine Wut hinaus.
    „Du hast verloren, Nefarian“, sagte Skulduggery. „Selbst deine Spießgesellen lassen dich im Stich. Selbst sie sehen, dass du geschlagen bist. Ich verhafte dich wegen Mordes, versuchten Mordes, Anstiftung zum Mord und - ich weiß nicht, wahrscheinlich auch noch wegen Umweltverschmutzung.“
    Serpine spuckte aus. „Du wirst niemals über mich triumphieren. Ich finde immer einen Weg, um dich leiden zu lassen.“
    Und dann richteten sich Serpines grüne Augen auf Stephanie, die immer noch am Boden lag.
    „Tu es nicht“, warnte Skulduggery, doch Serpine hob bereits die Hand. „Serpine, tu es nicht!“
    Stephanie schrie auf, als ein Schmerz sie durchzuckte, stärker als alles,