Skylark 1 - Die Abenteuer der Skylark

kenne. Die Temperatur liegt bei dreißig Grad. Oberflächenschwerkraft vier Zehntel des Erdwerts« – so kamen die verschiedenen Berichte herein.
    Seaton steuerte das Raumschiff auf den Ozean zu; das Wasser leuchtete in intensivem Dunkelblau. Er holte eine Probe ein, ließ sie durch die Maschine laufen und brüllte laut.
    »Ammoniakhaltiges Kupfersulphat! Das wär's!« Und Seaton steuerte den nächsten Kontinent an.

K APITEL 16
     
     
    Als sich die Skylark der Küste näherte, vernahmen die Passagiere eine schnelle Folge von Detonationen, die anscheinend aus der Richtung kam, in die sie flogen.
    »Was mag das für ein Lärm sein?« fragte Seaton. »Hört sich nach großen Kanonen und Sprengsätzen an – allerdings nichts Atomares.«
    »Stimmt«, sagte DuQuesne. »Trotz der Dichte der Luft kann solcher Lärm nicht von Platzpatronen kommen.«
    Seaton verschloß die Schleuse, um den Lärm auszusperren, und rückte den Geschwindigkeitshebel vor, bis sich das Schiff unter dem Zug des Antriebs zu neigen begann.
    »Vorsicht, Seaton«, sagte DuQuesne warnend. »Wir wollen uns keine Granate einfangen – die sind vielleicht anders als unsere.«
    »Gut. Ich bleibe oben.«
    Als die Skylark weiterflog, wurde der Lärm noch lauter und deutlicher. Es handelte sich praktisch um eine fortdauernde Explosion.
    »Da sind sie ja«, sagte Seaton, der von seinen Kontrollen aus das gesamte Panorama überschauen konnte. »Sichtluke sechs, unten rechts.«
    Während die anderen vier zum angegebenen Beobachtungspunkt eilten, fuhr Seaton fort: »Luftschiffe, acht insgesamt. Vier entsprechen etwa der gewohnten Form – keine Flügel, wie Helikopter –, doch die anderen vier sind völlig fremdartig.«
    Auch Crane und DuQuesne hatten so etwas noch nicht gesehen.
    »Es müssen Tiere sein«, überlegte Crane schließlich. »Ich kann mir nicht vorstellen, daß ein Ingenieur solche Maschinen baut, was für ein Landsmann er auch sein mag.«
    Vier der Kämpfenden waren Tiere. Und zwar eine völlig fremdartige Gattung, Tiere, die in der Lage und bereit waren, sich als erstklassige Schlachtschiffe der Luft zu betätigen.
    Jedes Wesen hatte einen riesigen torpedoförmigen Körper mit vielen langen Tentakeln und etwa einem Dutzend enormer Flügel. An jeder Flanke zog sich eine Reihe Augen hin, und vorn befand sich ein scharfer, bugähnlicher Schnabel. Die Tiere waren mit schuppenähnlichen Platten aus durchsichtigem Material bedeckt, Flügel und Tentakel bestanden aus der gleichen Substanz.
    Daß es sich um einen wirksamen Panzerschutz handelte, wurde schnell deutlich, denn die Schlachtschiffe starrten vor Waffen, die ständig feuerten. Granaten, die an den Kreaturen explodierten, ließen Flammen und Rauch aufsteigen und riefen ein ständiges Donnern hervor, das in seiner Intensität fürchterlich war.
    Trotz dieser verzweifelten Konzentration von Feuerkraft gingen die Tiere direkt auf den Gegner los. Schnäbel rissen meterlange Löcher in Schiffshüllen, wirbelnde Flügel zerschmetterten Aufbauten, zuckende Tentakel zerrten Kanonen aus ihren Drehgestellen und rissen die Geschützmannschaften herab. Ein Schlachtschiff war außer Gefecht gesetzt und wurde festgehalten, während Tentakel seine Mannschaft von den Decks pflückten. Dann wurde es fallen gelassen, um etwa sechs Kilometer tiefer am Boden zu zerplatzen. Ein Tier explodierte. Zwei weitere Schlachtschiffe und noch zwei Tiere wurden besiegt.

Das verbleibende Schlachtschiff war halb vernichtet; das Tier wirkte noch ziemlich frisch, so daß das letzte Duell nicht lange dauerte.
    Daraufhin eilte das Monstrum einer Formation nach, die die Beobachter an Bord der Skylark erst jetzt bemerkten – einer Flotte kleiner Luftschiffe, die sich mit voller Fahrt vom Schlachtfeld entfernte. Doch so schnell sie auch war – das Tier raste dreimal so schnell durch die Lüfte.
    »So etwas können wir nicht dulden!« rief Seaton, legte Energie vor, und die Skylark sprang los. »Wenn ich ihn fortzerre, schieb ihm ein Projektil No. 10 in die Schnauze, Mart!«
    Als die Skylark in Sicht kam, hatte sich das Ungeheuer gerade auf das größte und farbenfrohste Schiff gestürzt. In vier fast simultanen Bewegungen zielte Seaton den Attraktor auf den riesigen Schnabel des Wesens, schaltete die Energie ein, richtete die Maschine direkt nach oben und gab fünf Striche Energie vor.
    Metall krachte, als das Ungeheuer von seinem Opfer fortgerissen wurde. Seaton zerrte das Wesen hundertundfünfzig Kilometer in die Höhe, während