Skylark 1 - Die Abenteuer der Skylark

juwelenbesetzte Scheibe befestigt war, bei deren Anblick die Edelleute grüßend die Hand hoben und Seaton seine Überraschung kaum verhehlen konnte.
    »Karfedix Crane, ich überreiche Ihnen dieses Symbol, das im gesamten kondalischen Osnome als Zeichen gilt, daß Sie in allen großen und kleinen Angelegenheiten als mein Vertreter gelten.«
    Roban näherte sich Seaton und hielt ein Armband mit sieben Plaketten empor. Daraufhin knieten die Anwesenden nieder.
    »Karfedix Seaton, keine menschliche Sprache enthält Worte, mit denen sich unsere Schuld ausdrücken läßt. Als kleines Unterpfand dieser Schuld übergebe ich Ihnen dieses Symbol, das Sie als unseren Oberherrn, als höchste Autorität in ganz Osnome ausweist.«
    Er hob beide Arme über den Kopf und fuhr fort:
    »Möge die Erste Kraft alle Ihre Pläne wohlwollend bedenken, bis Sie das Höchste Rätsel lösen; mögen Ihre Nachkommen bald das Höchste Ziel erreichen. Auf Wiedersehen.«
    Seaton fand einige herzliche Worte, und die fünf Erdenmenschen näherten sich ihrem Schiff. Als sie es erreichten, grüßten der Herrscher und die Edelleute ihre Gäste – sie führten die Hand an das linke Ohr.
    »Was machen wir jetzt?« flüsterte Seaton. »Mir fällt nichts mehr ein.«
    »Natürlich verbeugen«, sagte Dorothy.
    Sie verbeugten sich tief und verschwanden in ihrem Schiff; und als die Skylark davonraste, feuerte die große kondalische Kriegsflotte einen königlichen Salut.

K APITEL 22
     
     
    Als sich DuQuesne in seine Kabine zurückgezogen hatte, öffnete er den Beutel, den ihm der Herrscher übergeben hatte. Er rechnete damit, seltene Metalle darin zu finden, außerdem vielleicht einige Edelsteine – doch es war in einer strahlensicheren Röhre nur ein Metall vorhanden – ganze zweihundertundfünfzig Gramm Radiummetall!
    Bei den weniger wertvollen Teilen seiner Belohnung handelte es sich um Hunderte von großen und reinen Diamanten, Rubinen und Smaragden. Für Roban nur Schmuckglas, doch er kannte den irdischen Wert. Dieses Vermögen an Edelsteinen hatte Roban um eine große Auswahl der seltsamen Juwelen seiner Welt erweitert, wobei nur der Faidon fehlte. DuQuesne verlor fast seine gewohnte Ruhe, als er den Inhalt des Beutels sortierte und katalogisierte.
    Allein das Radium war viele Millionen Dollar wert, und der Wissenschaftler in ihm freute sich über den Nutzen, den er daraus ziehen konnte, wie auch über den Preis, der sich dafür erzielen ließ. Er zählte die ihm bekannten Edelsteine und schätzte ihren Wert – eine überwältigende Summe. Übrig blieben die fremden Edelsteine, die den Beutel fast noch zur Hälfte füllten – eine buntschillernde Sammlung. Er sortierte sie und zählte sie, machte jedoch keine Anstalten, den Wert zu schätzen. Er wußte, daß er jeden Preis dafür bekam, den er festsetzte.
    »Endlich kann ich meinen eigenen Weg gehen«, sagte er.
    Die Rückreise durch das All verlief ohne Zwischenfälle. Im Laufe der Tage geriet die Skylark mehrmals in den Schwerkraftbereich riesiger Sonnen; doch die Piloten hatten inzwischen die wichtigste Lektion der interstellaren Navigation gelernt. Automatische Anzeige- und Aufzeichnungsgoniometer hielten ständig Ausschau und schlugen Alarm, sobald Abweichungen von mehr als zwei Winkelsekunden auftraten, und die geschätzte Beschleunigung und Geschwindigkeit wurde zweimal in jeder Acht-Stunden-Wache durch Triangulation und durch Anwendung von Schuylers Methode überprüft.
    Als die Hälfte der Entfernung zurückgelegt war, kehrte man die Schiene um, und die Reisenden hielten eine kleine Feier ab, als die Skylark sich um hundertundachtzig Grad drehte.
    Einige Tage später glaubte Seaton, der gerade Wache hatte, das Sternbild Orion zu erkennen. Die Konstellation gab bei weitem noch nicht das ihm vertraute Bild, doch die Lichtpunkte schienen sich langsam in die alte Formation zu schieben. Orion!
    »Kommt mal alle her!« brüllte er, als er sich ziemlich sicher war, und die anderen stürzten in den Kontrollraum.
    »Freunde, das ist der schönste Anblick, den meine armen Augen seit vielen anstrengenden Wochen erlebt haben! Einen Umtrunk!«
    Eine neue Feier begann, und von diesem Augenblick an war der Pilot an seinen Kontrollen nicht mehr allein. Wer nicht gerade schlief, starrte dem Wachhabenden über die Schulter und beobachtete das Firmament, das zunehmend vertrauter wurde.
    Sie identifizierten Sol und vermochten kurz darauf die Planeten der Sonne zu erkennen.
    Crane stellte seine Geräte auf