Slant

Farm.
    Grüne Ranken und Blätter greifen über die niedrigen Wände aller fünf Etagen. Jonathan schlägt nach einem vorbeifliegenden Insekt und bringt eine Wespe zum Absturz. Sie kriecht benommen über den Boden, bis sie wieder abhebt, aber sie versucht nicht, ihn zu stechen.
    »Es ist weit genug fortgeschritten«, sagt Schnee. »Es ist Zeit, es abzuschalten und noch einmal von vorn zu beginnen. Roddy hat seine Chance gehabt, aber er hat sie verpatzt. Ich muss mich für ihn schämen. Schlechte Planung, schlechte Beispiele. Das war mein Werk. Es war mein Fehler. Aber ich habe den Beweis geliefert. Ich habe geschafft, was ich behauptet habe, tun zu können.«
    Jonathan beobachtet sie. Schnee zeigt ihm dreimal den erhobenen Mittelfinger, während sie aggressiv das Kinn vorreckt, dann küsst sie ihren Handrücken und betritt einen kleinen unverkleideten Lift, der neben den fünf hängenden Etagen in die Höhe führt. Durch das Schutzgitter des Käfigs ruft sie Jonathan zu: »Ich habe etwas Besseres verdient, wissen Sie. Schon immer. Ich scheiße auf das Protokoll. Fickt euch ins Knie!«
    Damit scheint ein Damm zu brechen, denn nun stößt sie eine lange Serie gekreischter Unanständigkeiten aus. Weder die einzelnen Worte noch der Zusammenhang scheinen irgendeinen Sinn zu ergeben; es sind sexuelle und soziale Obszönitäten und Beschimpfungen, die von dieser kleinen Frau wie ein knisterndes und prasselndes Feuer gebrüllt, geschrien und ausgespuckt werden.
    Jonathan ist verwirrt und kalt. Er verliert wieder den Boden unter den Füßen, nachdem sich all seine zurückgewonnene Zuversicht als unbegründet erwiesen hat. Er bemüht sich, ihre Bekenntnisse zu verstehen, ihre Verwicklung in die Geschehnisse zu begreifen. Die Frau versucht vielleicht nur, inmitten ihres katastrophalen Fauxpas einen Hauch von Würde zu bewahren. Oder sie sagt die Wahrheit.
    Und er wäre um ein Haar mitschuldig geworden. Er war bereit, sich Marcus und den Aristos anzuschließen. Er hat den Schwur geleistet.
    Er kann das Ausmaß des Wahnsinns nicht fassen – sowohl in ihm als auch in allen anderen. Eine gründliche Niederlage. Er kehrt zur Tür zurück. Dann hält er an und dreht sich langsam wieder um. Er blickt zu Schnee hinauf, die in der dritten Etage aussteigt.
    Vielleicht kann er ungeschehen machen, was er beinahe gutgeheißen hätte, worin er sich hat hineinziehen lassen. Als er auf den Knopf drückt, fährt der Liftkäfig wieder nach unten. Jonathan betritt den Lift.
    Instinktiv und zur Dämpfung seiner Angst erstellt Jonathan eine geschätzte Kalkulation: das Gebäude, die alte Ausrüstung, alles zusammen ist wahrscheinlich nicht mehr als zehn oder fünfzehn Millionen Dollar wert, ein Prozent der Kosten für einen hochgerüsteten Denker. Das ist wirklich bemerkenswert, denkt er, und der Vorstand hat sehr viel Geld gespart…
    Was hat man Seefa Schnee gezahlt? Kost und Logis? Alte Maschinen und Dünger und irgendwo ein Labor für infektiöse Bio-Substanzen?
    Triumph und Unsterblichkeit zum Billigtarif. Und am Ende ein Gebäude vollgepackt mit Symbolen der Macht und des Reichtums, um damit die Herrenhäuser der neuen Aristokraten zu dekorieren, die letzten der Hochgeborenen, zur Begründung einer neuen Ordnung, die wieder einmal auf dem Unterschied zwischen Oben und Unten beruht – so innovativ wie ein ausgelatschter Pantoffel. Eine Arroganz so selbstbewusst und natürlich wie das Summen von Wespen.
    Jonathan ist sich ziemlich sicher, dass sein bescheidenes Heim nicht mit berühmten Kunstwerken ausgestattet sein wird, wenn Omphalos’ Reise durch die Zeit abgeschlossen ist. Und er wird auch nicht mehr Frau und Familie haben. Seine Mitreisenden wären für ihn kaum als Gefährten geeignet.
    Er hätte nur sich selbst – und er ist sich selbst keine gute Gesellschaft.
    Während des Aufstiegs blickt er auf jedem Stock durch den Liftkäfig nach draußen. Die ersten drei der fünf Etagen sind mit Erdreich bedeckt und mit Gartenerbsen und anderen Hülsenfrüchtlern bepflanzt, wie es scheint. Konzentrische Ringe aus künstlichem Sonnenlicht bestrahlen die Vegetation.
    Er steigt auf der dritten Etage aus. Seefa Schnee ist damit beschäftigt, ein Sprinkler-System an der Decke mit Schläuchen zu verbinden, die zu Plastikfässern mit der Aufschrift D-C4 H-Block führen.
    Er kennt diese Bezeichnung. Die Fässer enthalten ein wirksames Antiseptikum, das normalerweise in Kliniken benutzt wird, die sich keine Nano-Mikrojäger leisten können. Allerdings