So muss die Welt enden

George wurde immer wütender, er erachtete es als unverzeihlich von diesen Leuten, daß es mit ihnen ein so mieses Ende nahm. Was hatten sie getrieben, etwa Blödsinn mit seinem Sandstrahlgebläse verbrochen? Den Flüchtlingen waren Bruchstücke ihrer Besitztümer – Metall, Holz, Glas – eingebohrt worden wie Nägel. Eine Frau hatte keinen Unterkiefer mehr. Ein Greis umkrallte mit beiden Händen seinen linken Augapfel. So eine beknackte Bande, wie können diese Penner es wagen, derartig in der Öffentlichkeit umherzulaufen 1 . Tränenüberströmte Eltern schleppten tote Kinder. Die Laute massenhaften Weinens umwehten George wie ein abscheuliches Odeur. Und es gab noch eine Variante des Leidens: Durst. Von der Strahlung hervorgerufener, qualvoller, unstillbarer, grausamer Durst. Rufe nach Wasser lamentierten durch das Tosen der Brände, das Schluchzen und Kreischen. Sollen sie doch allesamt zum Teufel gehen!
    Die Straßen gehörten den zum Laufen fähigen Verletzten. Der Rest Wildgroves gehörte den Regungsunfähigen. Schnurstracks weiter. Laß dich durch nichts ablenken.
    »Ich will brav sein«, wimmerte eine Sechsjährige, die in einem Graben lag und einen Teddybären umklammerte.
    Ein Fettwanst kauerte, in der Hand einen Stoß Weihnachtsgrußkarten, auf einem umgekippten Briefkasten. Er versuchte vom Einwurfschlitz den Deckel zu heben, aber die Hitzewelle hatte ihn festgeschweißt.
    Ein Blindenhund, dessen ARES-Montur und Fell weggeschmort worden waren, leckte das Gesicht seines toten Herrn. »Gib doch wer dem Hund sein Fell zurück!« schrie George.
    Ein Installateur mittleren Alters fuchtelte mit dem Schraubenschlüssel an den Himmel empor und wiederholte ständig Drehbewegungen, als dächte er, der Staub fiele aus Lecks herunter, die er reparieren könnte.
    Am Stumpf eines abgefackelten, brandgeschwärzten Baums schmiegte sich ein Zweijähriger an seinen toten Vater und drückte dem Leichnam eine Zuckerstange gegen die Lippen. »Lutschen, Vati?« fragte er.
    Mehrere Kinder scharten sich um einen Mann, dessen zerfaserte ARES-Montur die Aufmachung einer Weihnachtsmannkostümierung hatte. Der Mann sang unvollständige Strophen von ›Ihr Kinderlein kommet‹. Ein kleines Mädchen bat den Weihnachtsmann um Suche nach den Eltern. Ein anderes äußerte als Weihnachtswunsch einen Schlitten. Ein Bub mit verstümmelter Hand fragte den Weihnachtsmann nach einem neuen Daumen.
    Weshalb half denn niemand diesen Menschen? Irgendwer müßte doch irgend etwas tun!
    Ein Pferd versperrte George den Weg. Ursprünglich hatte es vor der Baguetterie da Bruno gestanden. EXTRALANGER RITT 25 CENT NUR VIERTELDOLLARMÜNZEN HIER EINWERFEN. Die Aussicht, daß er (George) Holly keinen zweiten Ritt bewilligte, glich ungefähr der Wahrscheinlichkeit, daß am nächsten Tag nicht die Sonne… Zuvor hatte dem Pferd nur ein Ohr gefehlt. Jetzt waren beide Ohren ab, das linke Vorderbein und beide Hinterbeine fort. Holly hatte dem Pferd den Namen Butterblümchen gegeben.
    Die Verletzten mit Verbrennungen Dritten Grades lagen auf Seite, Rücken oder Bauch und schlotterten als jämmerliche Häufchen Elend vor sich hin, wagten sich, nackt bis aufs rohe Fleisch, wie sie waren, nicht zu rühren. Ein Taifun unzählbarer Schreie durchheulte das Land. Die Opfer mit Dritter-Grad-Verbrennungen bettelten die gehfähigen Überlebenden an, die an ihnen vorüberwankten, sie mit den zu den ARES-Monturen gehörigen Waffen zu erschießen, weil ihre zu qualligen, nässenden Klauen geschrumpften Hände diese Verrichtung nicht mehr zuwegebringen konnten. »Jemand möchte mich bitte erschießen…« So und ähnlich röchelten die Opfer mit Dritter-Grad-Verbrennungen in sonderbarer Höflichkeit.
    Gott, laß es aufhören! Hilf ihnen, Gott!
    George fing zu laufen an, er war verzweifelt darauf aus, von hier weg und dort hinzugelangen – irgendwohin –, wo ihn kein anstößiges Sterben umgab. Er umging Feuer, umwanderte Rauchwände, übersprang Leichen. Weite Teile Wildgroves waren zu Halden von zerschelltem Glas geworden. Es mochte tausend Jahre dauern, den Ort wiederaufzubauen. Er passierte eingeäscherte Häuser, ausgebrannte Autos, deplazierte Toilettenschüsseln, abgerissene Waschbecken, umgefallene Verkehrsampeln, demolierte Stopschilder, fortgerückte Tafeln mit dem Text KINDER – FAHREN SIE BITTE VORSICHTIG, durchtrennte Wasserleitungen, umgestürzte Hydranten und Telegrafenleitungen, die auf dem Boden lagen wie tote Schlangen.
    Die Grabsteine des Friedhofs