So viel Lust und noch mehr Küsse

dauern, ehe er antwortete. “Es tut mir leid, Carly. Das kann ich nicht.”
    Sie wandte den Blick ab, damit er nicht sah, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen. Sie hatte es riskiert. Und verloren.
    Carly versuchte nicht mehr daran zu denken, dass Cooper ihr einen Korb gegeben hatte. Dummerweise gingen ihre Gedanken eigene Wege, denn sie kreisten den Rest des Tages nur um dieses eine Thema.
    Gegen zehn Uhr war sie zu dem Schluss gekommen, dass Cooper Wilde ein Angsthase war. Wovor genau er eigentlich Angst hatte, wusste sie allerdings nicht. Sie hatte jedoch den Verdacht, dass es mit seinem verantwortungslosen Onkel zu tun hatte, und sie war entschlossen, herauszufinden, ob sie recht hatte. Das Problem war nur, dass sie dazu mit ihm sprechen musste, und sie hatten seit über acht Stunden kein Wort mehr miteinander gewechselt.
    “He, Carly!”, rief Joe Lanford, um die Jukebox zu übertönen. “Wie steht’s mit einer neuen Runde für Benny und mich?”
    Carly nahm zwei Flaschen Bier aus dem Kühlschrank und stellte sie auf das schwarze runde Tablett. Dann ging sie zum Billardtisch, an dem Joe und Benny sich aufhielten, seit sie vor über zwei Stunden gekommen waren. Heute Abend herrschte schon mehr Betrieb, aber es war noch längst nicht so viel los, wie Carly gehofft hatte. Sie brauchte dringend etwas Ablenkung und Aufmunterung. Unglücklicherweise hatte sie viel zu viel Zeit, herumzusitzen und wegen eines Mannes Trübsal zu blasen, der zu blind war, um zu erkennen, dass sie füreinander geschaffen waren.
    “Was ist denn mit dir los?”, wollte Benny wissen, und nahm sich ein Bier vom Tablett. “Ich habe dich den ganzen Abend noch nicht lächeln sehen.”
    Sie reichte Joe sein Bier und sammelte ihre leeren Flaschen ein. “Ach, nichts.” Sie wandte sich ab, um einen leeren Tisch abzuwischen.
    Joe folgte ihr. “Na komm schon, du kannst uns ruhig erzählen, was dich wurmt. Wir sind doch Freunde, schon vergessen?” Joe grinste breit.
    Da hatte er wohl recht. Immerhin hatte sie sich erst vor einer Woche bei den beiden ausgeweint. Aber wie sollte sie erklären, was sie für Cooper empfand? Wie sollte sie ihnen ihre Gefühle für Cooper begreiflich machen, wo sie sie selbst noch nicht ganz verstand? Es war ein einziges Durcheinander.
    Benny gesellte sich zu den beiden an den Tisch, den sie abwischte, nachdem sie die Gläser eingesammelt hatte. “Machst du dir immer noch Sorgen wegen des Mannes, den du sitzen gelassen hast?”, fragte Benny und legte ihr tröstend einen Arm um die Schulter.
    “Du bringst sie wieder zum Weinen”, tadelte Joe seinen Freund.
    Sie lächelte schwach. “Ich werde nicht weinen”, versprach sie, obwohl ihr tatsächlich danach war. Plötzlich richteten sich ihre Nackenhaare auf, und sie schaute über die Schulter. Nicht allzu erstaunt stellte sie fest, dass Cooper hinter ihnen stand. Das kalte Funkeln in seinen Augen überraschte sie jedoch.
    “Ich schlage vor, ihr lasst die Hände von meiner Kellnerin und kümmert euch wieder um euer Poolbillard.” Cooper klang äußerst grimmig.
    Joe stellte sein Bier auf den Tisch. “Bleib ruhig, Cooper. Kein Grund zur Aufregung.”
    Benny drehte sich mit Carly um, ohne den Arm von ihrer Schulter zu nehmen. “Was hast du für ein Problem, Wilde?”
    “Nimm deine Hände von meiner Kellnerin.” Sein ruhiger, drohender Ton machte Carly nervös.
    “Cooper, er hat doch gar nicht …”
    “Halt dich da raus!”, fuhr er sie an, ohne den drohenden Blick von Benny zu nehmen.
    “Das werde ich nicht!”, rief sie empört.
    “Nimm die Hände von ihr, West”, forderte er Benny ganz ruhig auf und ignorierte Carly einfach. “Sofort.”
    “Lass sie lieber los, Benny”, riet Joe seinem Freund.
    Carly konnte nicht fassen, was hier geschah. Einerseits tat er so, als wäre es ihm völlig gleichgültig, ob sie in Chicago blieb oder nicht, andererseits benahm er sich wie ein eifersüchtiger Macho. “Tu das lieber nicht”, sagte sie zu Benny, da er sie fester an sich drückte.
    “Schon gut, Carly. Ich werde ihm nicht wehtun … jedenfalls nicht allzu sehr.” Benny schob sie hinter sich. “Willst du die Sache draußen klären, Wilde? Dann los.”
    Carly spähte um Benny herum zu Cooper. “Wage es nicht”, warnte sie ihn, aber er sah nicht einmal in ihre Richtung.
    “Na schön, Jungs”, rief Karen und kam hinterm Tresen hervor. “Das reicht.” Sie trat zwischen Cooper und Benny und sah von einem zum anderen. “Sonst schicke ich euch beide in