Sohn der Unendlichkeit

schaltete die Anzugsversorgung auf mittlere Leistung, bewegte den Schalter seiner Antigravgeräte, die ihm die Bewegungen erleichtern sollten und öffnete einen senkrechten Schlitzspalt in der Kugel. Er sah noch immer im normaloptischen Bereich, den er von Zeit zu Zeit in den infraroten Bereich hineinverschob. Er dirigierte die Kugel so, daß sein Ausstieg nicht von der Höhlenöffnung aus beobachtet werden konnte, setzte sie auf den Boden auf und stieg hinaus.
    Er stellte den zweiten Fuß auf den Boden. Die Unterlage fühlte sich an wie ein dicker Schwamm und federte tief durch, so daß er bis zu den Knöcheln versank. Dorian wußte, daß jetzt seine wirklich erste Bewährungsprobe stattfand.
    Er dachte einen Befehl, die Kugel schloß sich und blieb zehn Meter direkt über dem Eingang in der bewegten Luft stehen. Der Sturm packte Dorian und zerrte an ihm. Er stemmte sich gegen den Andruck und stapfte breitbeinig auf den Eingang zu. Er starrte hinein, im Infrarotbereich, aber er sah nur leicht schimmernde, also warme Wände.
    Er ging weiter.
    In seiner rechten Hand lag die kleine Waffe, mit einer dicken Kordel am Handgelenk befestigt. Ein Nebelfetzen trieb von rechts heran und hüllte den Kurier vollkommen ein. Er zog vorbei, während Dorian versuchte, sich neu zu orientieren. Plötzlich fühlte er rings um sich, überall auf der Haut, in den gespannten Bereichen der Anzugsfolie deutliche Bewegungen. Leicht verwirrt sah er an sich herunter und merkte, daß sich der Schutzanzug aufzulösen begann. Diese Folie, die allen Angriffen bisher widerstanden hatte, sogar dem Gluthauch des Sturmes auf Fuega, wurde auf der Außenseite hart und begann aufzureißen. Schuppen fielen ab, darunter bröselte die Folie auf und rieselte zu Boden, Teile wurden vom Sturm mitgerissen. Dorian spannte seine Muskeln an; seine Haut verhärtete sich und wurde widerstandsfähig.
    »Verdammt! Es wird ernst!« keuchte Dorian.
    Die verstärkten Schulterklappen fielen herunter. Der Gürtel begann zu schlottern, als Dorian einige Schritte nach vorn machte und sich bückte, um nicht an den oberen Rand des Einstiegs zu stoßen. Die ätzende Wirkung dieses Nebels hatte ihn binnen einiger Sekunden eines Teiles seines Schutzes beraubt. Er bemühte sich, nicht zu atmen. Giftige, ungeheuer aggressive Viren prallten auf seine Haut und fielen ab, als sie die dünne Widerstandsschicht erreichten.
    »Hinein!« Mit einem Satz verschwand Dorian im Eingang und prallte schwer auf. Die Antigraveinrichtungen waren abgefallen und lagen draußen neben den weißen Pilzen, an denen die Würmer nagten.
    Dorian lehnte sich gegen die Korridorwand, schärfte seine Sinne und begann, im Ultraschallbereich zu hören.
    Seine Augen durchforschten die Dunkelheit.
    Nichts.
    Er atmete. Er war bereit, die Kugel heranzurufen und sofort mit einigen Sprüngen zu flüchten. In seine Lungen drang ein warmer Brodem, zusammengesetzt aus achtzehn Gasen, die einen anderen Menschen in Sekunden getötet hätten. Im Innern Dorians lief ein komplizierter Prozeß an, der seine Lungen befähigte, ebenso wie den freien Sauerstoff des Meeresplaneten auch hier nur die Spuren der lebensnotwendigen Gase aufzunehmen. Sein Kreislauf, der durch das rasende Schlagen des Herzens umzukippen drohte, stabilisierte sich wieder.
    Hier ist es warm. Die Wände leuchten; eine unbekannte phosphoreszierende Substanz leuchtet überall, dachte Dorian. Ein guter Kurier kennt keine Furcht.
    Er analysierte kurz die Flüssigkeit, die aus den Gangwänden hervorsickerte und leuchtete, dann ging er langsam tiefer in das Labyrinth hinein. Er bemühte sich, hart aufzutreten.
    »Vielleicht bekomme ich einen Pfeil in die Brust!« sagte er laut.
    Er besaß nur noch seine Waffe, einige unwichtige Geräte und eine starke Lampe, die deutlich die Spuren der fressenden Viren zeigte, die in Schwadenform auftraten und Bestandteile der Gashülle waren.
    »Hierher!« schrie er laut.
    Gleichzeitig schaltete er die Lampe ein. Er leuchtete umher, und das normale Spektrum des Scheinwerfers flackerte unregelmäßig über die Wände. Es erhellte im normalen Bereich die Wände und bildete einen starken Kontrast im infraroten Bereich. Dorian ging weiter vorwärts und erkannte, daß dieser Tunnel leicht schräg abwärts führte und vollkommen kreisrund war.
    Ausgestorben?
    Der Tunnel war hervorragend belüftet. Er schien Teil eines riesigen Systems zu sein. Dorian begann zu laufen. Er mußte seine Furcht durch eine sinnvolle Handlung besiegen. Er