Soldatenehre

umgekehrt«, verkündete Jobe.
    »Und Sie bilden sich ein, dass Sie das Dongatal leiten und nicht Ihre Frauen, ja?«, erwiderte der Navajo. Um seine Lippen spielte die Andeutung eines Lächelns. »Erklären Sie mir noch mal, warum Sie hier bei uns sind und nicht zu Hause bei einer Ihrer ergebenen Frauen?«
    Das Laufband lieferte sie in der Hauptankunftshalle ab. Grace überließ die Männer ihren üblichen Wortgefechten. Sie schwang sich den Seesack über die Schulter und war festen Willens, sich nicht überfahren zu lassen. In dieser Hinsicht bestand jedoch auch keine Gefahr. Während das Laufband in einer riesigen Halle mit einer Glaskuppel endete, die so stark verschmutzt war, dass man sie von dem staubigen Himmel dahinter kaum unterscheiden konnte, wurde der Fahrzeugverkehr durch eine Unterführung in die tieferen Etagen geleitet.
    Grace machte sich auf den Weg zu den Türen, über denen grüne EXIT-Schilder blinkten. Um sie herum sah sie muskulöse Männer und Frauen mit kantigen Gesichtern und in braun-grüner Militärkluft. Sie redeten in knappen Sätzen, von denen die meisten mit »Sammelpunkt« endeten.
    »Leichte Reiterei zu mir«, schnitt eine Stimme durch die Geräuschkulisse. Es war weniger ihre Lautstärke, die ihr dabei half, als die messerscharfe Artikulation.
    Rings um Grace hielten mehrere Leute an, drehten sich zu dem offensichtlich befehlsgewohnten Sprecher um und marschierten im Gleichschritt hinüber. Allerdings nicht alle.
    »Nicht doch, Mann, du willst doch kein Pferdearsch werden«, sagte jemand in der Nähe. »Nach dem großen Kampf auf Terra gibt's bestimmt irgendwo einen Highlander-Rekrutierer.«
    »Was, ich soll im Röckchen in den Krieg ziehen?«, antwortete ein junger Bursche. »Nein, danke.«
    »Du lebst gerne gefährlich, aye, mein Junge?«
    »Ich ziehe es vor, mich zum Schlachtfeld fahren zu lassen. Da drüben ist der Werber für die 21. Cen-tauri-Lanciers. Das ist mein Mann.«
    Jetzt ergab das Geschehen in der riesigen Halle einen Sinn, fand Grace. An der Wand hinter ihr befanden sich die Flugschalter. Vor ihr stand eine kleine Gruppe Soldaten, die ein paar Dutzend andere musterten. Zum Teil hatten sie eine Fahne in der Hand -beziehungsweise eine Standarte, wenn sie sich richtig an das erinnerte, was sie gelesen hatte. Ein paar davon erkannte sie. Unverwechselbar das Schottenmuster der Northwind Highlanders, in dem auch die Kilts der Rekrutierer gehalten waren. Das Gleiche galt für die doppelblättrige Streitaxt von Bannsons
    Räubern. Andere Einheiten waren schwieriger einzuordnen, oder ihr Emblem war zu stilisiert, um es auf Anhieb zu erkennen. Auf jeden Fall aber suchten sie alle nach Rekruten - und sie waren nicht sonderlich wählerisch.
    Ein Mann erregte Graces Aufmerksamkeit. Groß und allein stand er in einem fallenden, wenn auch etwas verschlissenen Gewand in der Halle und beobachtete die Menge, die rechte Hand locker auf dem Knauf eines von der rechten Hüfte hängenden Langschwerts. Abgesehen von seinem Kopf, der sich ständig langsam von einer Seite zur anderen neigte, bewegte er die ganze Zeit, die Grace ihn beobachtete, keinen Muskel. Die meisten machten einen weiten Bogen um ihn. Ein Mann stampfte auf ihn zu, verbeugte sich aus der Hüfte und stellte sich hinter ihm auf, ohne ein Wort zu sagen. Jetzt standen sie beide wie zwei Denkmäler da und studierten die Menge.
    »Der sieht nach einem harten Brocken aus«, murmelte Jobe.
    »Hat irgendjemand einen Plan, wie es jetzt weitergeht?«, fragte Chato.
    »Lassen Sie mich nachdenken«, erklärte Grace, als sie das Ende der Werberreihe erreichten, wo zwei Männer in lederbrauner Uniform in der entspannten Haltung standen, die von großer Kraft zeugt. Sie unterhielten sich miteinander, aber den Augen des Größeren und Älteren der beiden entging nichts. Er lächelte, als er Grace und ihre beiden Begleiter sah.
    »Nur die Besten schaffen es bis hier«, sagte er und streckte die Hand aus.
    »Wir haben uns noch nicht entschieden«, stellte Grace fest und schüttelte sie. Der Händedruck war fest - möglicherweise ein erster Test. Sie drückte eine Spur fester als er. Im Gegensatz zu manchen unsicheren Männern ließ er sich auf keinen Wettkampf ein, der entschieden hätte, ob er fester zudrük-ken konnte als eine Frau. Das gefiel ihr.
    »Nun, ihr seid bei den Rauhreitern - einer der besten und ältesten Söldnereinheiten der Sphäre. Wir trainieren hart, wir kämpfen hart und wir gewinnen - imm er.«
    »Klingt nach einer guten