Sommer der Nacht

eintrat. Er fiel um ein Haar, erlangte das Gleichgewicht wieder und setzte sich auf die heiße Schiene. Seine Knie zitterten.
    Cordie wartete, bis C. J. und Archie völlig in dem kleinen Wäldchen verschwunden waren, dann drehte sie sich so, daß die Schrotflinte auf Dale zeigte. Nicht genau auf ihn, aber in seine ungefähre Richtung.
    Dale merkte es nicht. Er war zu sehr damit beschäftigt, Cordie mit einer durch große Mengen Adrenalin geschärften Wahrnehmung zu betrachten. Sie war klein und pummelig; das Kleid war dasselbe formlose graue Ding, das sie so oft in der Schule angehabt hatte; sie trug schmutzige Turnschuhe, aus dem rechten ragte der große Zeh hervor; ihre Nägel und Ellbogen waren schmutzig, das Haar hing ihr in schlaffen, fettigen Strähnen herunter, ihr Gesicht flach, teigig und mondförmig, die kleinen Äuglein, schmalen Lippen und der Klumpen der Nase drängten sich in der Mitte, als wären sie für ein viel dünneres Gesicht gedacht gewesen.
    In diesem Auenblick war sie das schönste Wesen, das Dale je gesehen hatte.
    »Zum Teufel, warum bist du mir gefolgt, Stewart?«
    Dale stellte fest, daß seine Stimme immer noch piepsig klang, aber er versuchte zu antworten. »Ich bin dir nicht...«
    »Komm mir nicht mit abgelutschten Ausreden«, sagte sie, und die Schrotflinte rückte ein Stück mehr in seine Richtung. »Ich habe dich mit deinem kleinen Fernglas hier gesehen, wie du mein Haus ausspioniert hast. Und dann kommst du mir nachgeschlichen, als ob ich dich nicht hell wie den lichten Tag sehen und hören könnte. Antworte mir!«
    Dale war zu ausgewrungen, es mit einer Lüge zu versuchen. »Ich bin dir gefolgt, weil... ein paar von uns versuchen, Tubby zu finden.«
    »Was wollt ihr'n von Tubby?« Wenn Cordie blinzelte, war es, als hätte sie gar keine Augen.
    Dale stellte fest, daß sein Puls sein Gehör nicht mehr so sehr beeinträchtigte. »Wir wollen gar nichts von ihm. Wir wollen ihn nur... finden. Rausfinden, ob er okay ist.«
    Cordie klappte die Schrotflinte auf und legte sie in die Beuge ihres pummeligen rechten Arms. »Und du glaubst, ich hab' was mit ihm angestellt?«
    Dale schüttelte den Kopf. »Nn-nnn. Ich wollte nur sehen, was sich bei dir daheim abspielt.«
    »Warum liegt euch überhaupt was an Tubby?«
    Mir nicht, dachte Dale. Er sagte: »Ich bin nur der Meinung, daß hier was nicht stimmt. Dr. Ronn und Mrs. Doubbet und die anderen sägen nicht die Wahrheit.«
    Coordie spuckte und traf die Schiene. »Du hast gesagt >wir<. Wer macht sonst noch mit dir rum und versucht, Tubby zu finden?«
    Dale betrachtete die Schrotflinte. Er war jetzt mehr denn je überzeugt, daß Cordie vollkommen verrückt war. »Nur ein paar Freunde.«
    »Hmmmpf«, schnaubte Cordie. »Das müssen O'Rourke und Grumbacher und Harlen und die anderen Pimpfe sein, mit denen du herumhängst.«
    Dale blinzelte. Er hatte keine Ahnung gehabt, daß Cordie wußte, mit wem er herumhing.
    Das Mädchen kam auf ihn zu, hob die Remington hoch, klappte sie auf, holte die Patrone Kaliber .22 heraus, warf sie in die Büsche und legte die Waffe ins Unkraut. »Komm mit«, sagte sie, »verduften wir, bevor die beiden Pißnelken ihren Mut wieder beisammen ten, als sie weiter in Richtung Stadt ging. Fünfzig Meter weiter ging sie von den Schienen herunter zwischen die Bäume und zu den Feldern dahinter.
    »Wenn ihr Tubby sucht«, sagte sie, ohne Dale anzusehen, »wieso bist du dann bei meinem Haus, dem einzigen Ort, wo er nicht ist?«
    Dale zuckte die Achseln. »Weißt du, wo er ist?«
    Cordie sah ihn angewidert an. »Glaubst du, ich würde so nach ihm suchen, wenn ich wüßte, wo er ist?«
    Dale holte Luft. »Hast du eine Ahnung, was mit ihm passiert ist?«
    »Ja.«
    Dale wartete zwanzig Schritt lang, aber sie sagte nichts mehr. »Was?« bohrte er weiter.
    »Jemand oder etwas in der verdammten Schule hat ihn getötet.«
    Dale spürte, wie ihn wieder die Puste verließ. Trotz allen Interesses der Fahrradpatrouille daran, Tubby zu finden, hatte niemand daran gedacht, der Junge könnte tot sein. Möglicherweise ausgerissen. Vielleicht entführt. Dale hatte nie gedacht, sein Klassenkamerad könnte tot sein. Da die Erinnerung an die Mündung noch frisch in sein Gedächtnis eingebrannt war, hatte das Wort eine vollkommen neue Bedeutung für ihn erlangt. Er sagte nichts.
    Sie kamen zur Catton Road, wo in der Nähe ein anderer Weg abzweigte, der zur Broad Avenue wurde.
    »Du gehst jetzt besser«, sagte Cordie. »Du und deine Pfadfinderkumpels