Sommerflammen

Sieg davontragen, und stellte sich den Stress, die Peinlich-
    keit und die verdammten Unannehmlichkeiten vor, die ihn erwarteten, wenn er in diesen Bäumen landen würde. Und das bei seinem ersten Sprung. Er zerrte heftig an seiner Steuerleine und rief: »Kommt gar nicht infrage!«
    Wieder .hörte er Trigger laut lachen, und wenige Sekunden vor dem Aufprall lenkte Gull nach Westen. Am östlichen Rand des Zielgebiets berührten seine Füße schließlich den Boden. Der Schwung ließ ihn fast in das Totholz taumeln, aber mit einem unbeholfenen Purzelbaum katapultierte er sich zurück auf die Lichtung. Er brauchte einen Moment, um wieder zu Atem zu kommen, sich zu seiner geglückten Landung zu gratulieren, und begann dann, seinen Schirm einzusammeln.
    »Nicht schlecht, Greenhorn.« Cards hob den Daumen. »Nach der Karussellfahrt fängt der Spaß erst richtig an: Die Wikingerbraut stellt ein Team zusammen, das dort einen Feuergraben aushebt.« Er zeigte auf den tückischen, laut aufheulenden Feuersturm. »Du gehörst auch dazu. Ein anderes Team wird zur Spitze des Feuers gehen und dem Kopf des Feuerdrachen mit den Wasserschläuchen eines überbraten. Das Löschgel hat den Brand zwar etwas eingedämmt, aber der Wind facht ihn dauernd an, außerdem schlagen ständig neue Blitze ein. Du hebst mit Trigger, der Elfe, Gibbons, Southern und mir den Graben aus. Oh, Mist, da landet einer im Totholz und ein anderer in den Baumkronen. Komm, holen wir sie da raus und fangen an zu arbeiten.«
    Gull lief zu Southern und half ihm, seinen ramponierten Fallschirm einzusammeln. Nachdem er seine Sprungkombi verstaut hatte, ging Gull zu Cards hinüber, der Gibbons aufzog: »Nachdem wir diesen Tarzan aus dem Baum gepflückt haben, sollten wir tun, wofür wir bezahlt werden.«
    Mit seinem Team lief Gull achthundert Meter mit vollem Marschgepäck bis zu der Stelle, wo Rowan Cards befohlen hatte, den Graben auszuheben. Sie verteilten sich. Während das Feuer näher kam, erfüllte der Lärm von Schaufeln, Sägen und Äxten die verrauchte Luft. Gull stellte sich den Graben als eine unsichtbare Wand vor, als eine Art Kraftfeld, das die Flammen zurückhielt.
    Das ist Schwerstarbeit, dachte er, während ihm der Schweiß in Strömen über das rußverschmierte Gesicht lief. Doch genau das erfüllte ihn mit tiefer Befriedigung.
    Zweimal versuchte das Feuer, den Graben zu überspringen wie flache Steine einen See, indem es eine Flammenvorhut hinüberschickte. Die Luft füllte sich mit Funken, die ausschwärmtet! wie mörderische Glühwürmchen. Aber sie hielten die Stellung. Zwischen Flugasche und dichtem Rauch entdeckte Gull einen vereinzelten Sonnenstrahl. Einen kleinen Lichtstreif am Horizont, der lila aufleuchtete und wieder verschwand.
    Sie erfuhren, dass die Löschwassermannschaft gezwungen war, den Rückzug anzutreten. Die Flanke hatten sie unter Kontrolle, also würden sie ihre Kollegen verstärken.
    Nach mehr als sechs Stunden, die sie mit dem Ausheben von Gräben verbracht hatten, marschierten sie den Berg hoch und durchquerten die Schwärze, die das Feuer hinterlassen hatte.
    Wenn der Graben eine unsichtbare Wand war, dann war die Schwärze jenes Reich, in dem die Schlacht getobt hatte und verloren gegangen schien. Der Kampf ging weiter, aber hier hatte der Feind erbarmungslos zugeschlagen und ließ, was einst grün und golden gewesen war, als qualmendes Skelett zurück.
    Die schwachen Sonnenstrahlen, die durch die Rauchschwaden drangen, betonten das Ausmaß der Zerstörung nur. Leicht humpelnd lief Southern neben ihm.
    »Wie geht’s?«, fragte Gull.
    »Es würde mir deutich besser gehen, wenn ich nicht in diesen verdammten Baumruinen gelandet wäre«, sagte er mit jenem Südstaatenakzent, der ihm seinen Spitznamen eingebracht hatte. »Ich dachte, ich kenne mich aus. Ich habe schon zwei Jahre Einsatz hinter mir, und zwar vor unserem erbarmungslosen Rekrutentraining. Aber dieses Feuer macht einem wirklich Angst und Bange. Ich hätte mir vorhin fast in die Hose gemacht, als ich merkte, ich verfehle das Zielgebiet.«
    Gull holte einen halb geschmolzenen Erdnussriegel aus dem Rucksack und brach ihn in zwei Teile.
    »Teil einen Riegel, und der Tag ist dein Freund«, sagte Gull.
    Grinsend biss Southern hinein. »Schön gesagt.«
    Sie erreichten den Bach und gingen dann weiter nach Nordosten, immer dem Lärm der Motoren und Sägen nach. Rowan tauchte aus einer Rauchwolke auf - eine Wikingergöttin inmitten der Schlacht.
    »Die Blitze spielen uns