Sonnenfall - McAuley, P: Sonnenfall - The Gardens of Sun

Rauchfangs. Ein Staubkörnchen in einer Kathedrale. Ihre alte Flugangst überkam sie immer wieder, und sie litt unter Schlafstörungen, wachte plötzlich auf, überzeugt, dass irgendetwas nicht stimmte. Ihr Puls hämmerte dann lange in den Ohren, bevor sie das gleichmäßige, kaum hörbare Brummen des Antriebs durch die Matratze der Schlafnische wahrnahm, das Surren und Seufzen von Lüftern und Pumpen, die die Luft erfrischten und zirkulieren ließen.
    Schließlich hatte sie den Umkehrpunkt erreicht. Obwohl sie sich genauestens auf diesen Moment vorbereitet hatte, und Newt die ganze Zeit über in Kontakt blieb, war es keine leichte Aufgabe, den Antrieb der Elefant abzuschalten, den kleinen Schlepper zu wenden und erneut den Antrieb zu zünden, um mit dem Bremsmanöver zu beginnen, und Macy war dabei von einer alptraumhaften Furcht erfüllt. Als es schließlich geschafft war, zog sie ihren Anzugoverall aus, wusch sich den kalten Schweiß von der Haut, kroch in die Schlafnische und schlief zwölf Stunden durch.
    Einmal schickte Newt ihr Fotos von der kleinen Flotte der Geister, die bei ihrer dichtesten Annäherung an die Nephele aufgenommen worden war – was nicht besonders nahe war, sondern immer noch eine Entfernung von mehreren Milliarden Kilometern. Die vier Schiffe flogen in einer Reihe hintereinander her wie die Bruchstücke eines Kometen, nur wenige Pixel groß. Winzige Ansammlungen heller Kästchen. Macy wusste, dass es nicht möglich war, irgendwelche Details zu erkennen, aber sie starrte trotzdem lange Zeit darauf. Die Schiffe besaßen ein starkes Rückstrahlvermögen, vermutlich weil ihre Hüllen weiß waren –
die typische Farbe der Geister. Außerdem waren sie deutlich größer als alle bekannten Fluggeräte, über die die Geister verfügten.
    – Die Spektren ihrer Abgase sind auch merkwürdig, sendete Newt. Es ist die Standardsignatur des Schnellfusionsantriebs, aber dazu auch noch Absorptionslinien, die mit Wasserstoff und Sauerstoff übereinstimmen. Wie es aussieht, erhöhen sie die Schubkraft mit Hilfe von elektromagnetischen Katapulten, die mit solcher Geschwindigkeit Wasser ausstoßen, dass es in seine atomaren Bestandteile zerlegt wird. Mit der Ausrüstung, die mir zur Verfügung steht, ist es schwierig, eine Rotverschiebung zu messen, aber ich würde schätzen, dass sie sich mit einer Geschwindigkeit von etwa neuntausend Klicks pro Sekunde fortbewegen. Etwa drei Prozent der Lichtgeschwindigkeit.
    – Wenn sie diese zusätzliche Schubkraft haben, wieso beschleunigen sie dann nicht schneller als die Elefant ?, sendete Macy zurück.
    – Ihre Schiffe sind größer. Größere Masse erfordert mehr Schubkraft. Ich habe in den Archiven nachgesehen. Es gibt Pläne für ein halbes Dutzend elektromagnetischer Katapulte. Wahrscheinlich haben sie eins davon zum Laufen gebracht.
    – Eigentlich wussten wir nie viel über das, womit sie sich beschäftigt haben.
    – Oder darüber, was sie sonst noch so gebaut haben.
    – Ich werde es wohl früh genug erfahren.
    – Versprich mir nochmal, dass du nicht zu dicht an sie heranfliegst.
    – Ich verspreche dir, dass ich nicht absichtlich irgendwelche Dummheiten machen werde.
    Einige Tage später meldete sich Newt erneut und teilte Macy mit, dass die Schiffe der Geister kein Abbremsmanöver
vollzogen hätten. Dass sie immer noch weiter beschleunigten.
    – Anscheinend werden sie durch das Saturnsystem hindurchfliegen, sendete er. Wahrscheinlich wollen sie ein Swingby vollziehen, um ihren Kurs zu ändern und woanders hinzufliegen. Zum Jupiter oder zur Erde. Ich würde auf den Jupiter tippen. Da kommen viele von ihnen her.
    – Auf der Durchreise durch das Saturnsystem könnten sie aber trotzdem einige Ziele angreifen, oder?, sendete Macy zurück. Und dann zum Jupiter weiterfliegen oder vielleicht sogar zur Erde und dort für Unruhe sorgen. Aber ich kann nicht umkehren. Mehr denn je müssen wir eine Möglichkeit finden, mit der DMB zu einer Einigung zu gelangen.
    Sie aß zu Mittag, während sie auf Newts Antwort wartete. Ein mit Frischkäse bestrichenes Knäckebrot und eine Handvoll kleine saure Tomaten aus dem Kühllager. Sie aß nur wenig, weil sie die irrationale Furcht hegte, ihr könnten die Nahrungsmittel ausgehen, aber sie konnte nicht anders.
    Auf der Memofläche war eine Teleskopaufnahme des Saturn zu sehen. Er war jetzt nur noch dreihundertvierzig Millionen Kilometer entfernt. Eine winzige Halbkugel, die wegen der Ringe ein wenig deformiert wirkte. Wie das