Sonnenfall - McAuley, P: Sonnenfall - The Gardens of Sun

Großbrasiliens und verschiedenen Mitgliedern des Sicherheitsrates der DMB gingen sich Macy Minnot und Loc Ifrahim weitgehend aus dem Weg. Macy hielt sich meistens in der Steuerblase und Loc im Wohnraum auf. Inzwischen
begegneten sie einander mit einer gewissen Achtung, aber von einer Freundschaft waren sie dennoch weit entfernt. Ihr Verhältnis ähnelte eher einer Geschäftsbeziehung zwischen zwei Menschen, die einander wider besseren Wissens vertrauten.
    Der Saturn und sein Gefolge von Monden befanden sich achtern der Elefant . Die Schiffe der Geister hingen ein Stück weit von dem Gasriesen entfernt im Raum – wegen der unterschiedlichen Positionen von Neptun und Nephele in Bezug auf den Saturn, näherten sie sich dem System aus einem anderen Winkel. Anfangs zeigte das Teleskop der Elefant nur den winzigen Speer des Lichtes, den die Fusionsantriebe und elektromagnetischen Katapulte der Schiffe abgaben. Bei maximaler Vergrößerung konnte Macy jedoch schon bald dunklere Stellen innerhalb des Leuchtens ausmachen – die Schatten, die von den Schiffen geworfen wurden. Und schließlich konnte sie die Schiffe selbst sehen. Doch auch nachdem die Elefant den Außenrand des Saturnsystems erreicht hatte, konnte sie keine Einzelheiten erkennen.
    Am letzten Tag der Reise kreuzte die Elefant die exzentrischen Umlaufbahnen der kleinen äußeren Monde des Saturns: die vier Monde der Gallischen Gruppe; die Nordische Gruppe, die etwa dreißig Monde mit retrograden Bahnen umfasste, darunter auch Phoebe, den größten der äußeren Monde; und die fünf Monde der Inuit-Gruppe. Dahinter lag der Rest des Systems. Der zwiegestaltige Iapetus, der von Höhlen durchzogene Hyperion, der in Dunst gehüllte Titan und die ramponierte Rhea. Und die kleineren inneren Monde: Dione, Thetys, Enceladus, Mimas. Der Saturn verfügte über eine weitaus größere Vielfalt an Monden als jeder andere Planet des Sonnensystems, die sich von der bänderdurchzogenen Kugel und dem Ringsystem
nach außen erstreckten, wobei sich im Innern des Ringsystems, vor allem im A-Ring, auch einige weitere kleinere Monde gebildet hatten.
    Die Verkehrsleitzentrale von Iapetus kontaktierte Macy über eine engstrahlige Laserverbindung, und sie lud ihren Flugplan hoch, damit die Zentrale ihn bestätigen konnte. Es war eine reine Formalität, ihre Ankunft war bereits angekündigt. Während die Elefant ins Innere des Systems stürzte, verbannte Macy Loc in die Passagierkabine, überprüfte immer wieder die Flugparameter und behielt den nicht sehr dichten Flugverkehr zwischen den verschiedenen Monden im Auge. Sie erinnerte sich daran, wie sie und Newt einmal von einem Einmannjäger mit mehreren Sonden an Bord durch das Ringsystem verfolgt worden waren, als sie während des stillen Krieges mit Avernus von Dione geflohen waren. Macy war sich nur allzu bewusst, dass jeden Augenblick eine Rakete oder Sonde aus der Dunkelheit hervorschießen konnte. Ein winziger intelligenter Kiesel, der sich mit hyperkinetischer relativer Geschwindigkeit fortbewegte, konnte die Außenhülle der Elefant durchschlagen, in die Kammer ihres Fusionsantriebs eindringen und den Schlepper innerhalb einer Mikrosekunde in einen Feuerball verwandeln, von dem nur noch ein Haufen Trümmer übrig blieb. Sie würde zwar niemals erfahren, wovon sie getroffen worden war, und konnte auch nichts tun, um einen solchen Angriff zu vermeiden, aber der Gedanke machte sie trotzdem nervös.
    Doch die Reise um den Saturn herum verlief ruhig. Die Elefant flog sich mehr oder weniger selbst und folgte dem Kurs, den Newt berechnet und eingegeben hatte. Macy musste sich nur zurücklehnen und zuschauen. Der winzige Kometenschweif der Schiffe der Geister sank auf die von Ringen umgebene Sichel des Saturn zu, und die Nachtseite des
Gasriesen kam in Sicht, wurde größer und größer und verdeckte immer mehr von dem sternenübersäten Himmel. Die Elefant erzitterte kurz, als sie den Kurs korrigierte, und dann flogen sie um die dunkle Seite des Saturn herum, die vom geisterhaften Leuchten der Ringe schwach erhellt wurde. Die Perle der Sonne erschien einer Blase gleich an der Stelle, wo der schwarze Raum in den chthonischen Bogen des Planeten überging, und stieg über die pastellfarbenen Bänder der Tagesseite auf. Die geschwungenen Ringe lagen wie eine Himmelsbrücke vor ihnen, während die Elefant auf Iapetus zuflog.
    Jenseits des Außenrandes des Ringsystems erhielt Macy eine Benachrichtigung von der Verkehrsleitzentrale auf