Sonnenfall - McAuley, P: Sonnenfall - The Gardens of Sun

Die Oberfläche der Außenhülle war mit einem reflektierenden Material überzogen, in das ein kompliziertes Rillenmuster gefräst war. Außerdem enthielt die Hülle Schichten aus einem supraleitenden Gewebe, um
die Schiffe gegen die Auswirkungen von EMP-Minen zu schützen. Ihre Form bedeutete, dass man sie als Hitzeschild benutzen konnte. Es war möglich, dass die Geister einen beachtlichen Teil ihrer Geschwindigkeit loswerden konnten, indem sie die Atmosphäre des Saturn durchpflügten. Und dann konnten sie um den Titan und die anderen Monde herumfliegen und sich nach Belieben ihre Ziele aussuchen. Die anfänglichen Bremskräfte würden mehr als 15 Ge betragen, aber die Mannschaften konnten das überleben, wenn sie in Beschleunigungsgel verpackt waren und die Luft in ihren Lungen und Körperhohlräumen durch eine mit Sauerstoff angereicherte Fluorkohlenwasserstoffflüssigkeit ersetzt worden war.
    »Aber selbst wenn sie nur mit Hilfe eines Swingby-Manövers das Saturnsystem durchqueren, könnten sie mit Raketen, Sonden und kinetischen Waffen eine Menge Schaden anrichten«, sagte der Hauptmann. »Es ist immer noch vieles unklar.«
    Sein letzter Satz beschrieb die Geister im Allgemeinen ganz gut, fand Macy.
    Nach dem Vortrag des Hauptmanns begann das Gremium, ihr Fragen zu stellen. Sie sagte ihnen, dass sie die genaue Zahl der Bewohner der Stadt des neuen Horizonts nicht kannte, beschrieb ihnen aber, was sie bei ihrem Besuch dort gesehen hatte, und umriss die Erfahrungen, die die anderen Freien Außenweltler mit den Geistern gemacht hatten. Den Anführer der Geister, Levi, hatte sie nie kennengelernt und wusste auch nicht, ob er noch am Leben war. Aber die Geister waren offenbar der Meinung, dass er lebte, denn wie sonst könnte sein zukünftiges Ich Prophezeiungen in die Vergangenheit schicken? Macy bestätigte, dass die Geister die genauen Daten des Schnellfusionsantriebs von einigen Freien Außenweltlern erhalten hatten,
die zu ihnen übergelaufen waren. Allerdings wusste sie nicht, wie viele Schiffe die Geister insgesamt besaßen und wo oder wann sie die Schiffe gebaut hatten, die sich gegenwärtig dem Saturn näherten. Die Geister hatten ein Jahrzehnt vor dem stillen Krieg mit der Besiedlung von Triton begonnen, und sie planten stets längerfristig. Womöglich waren die Schiffe gebaut worden, lange bevor die Freien Außenweltler im Neptunsystem eingetroffen waren, oder im Laufe des letzten Jahres, in Trockendocks tief unter der Oberfläche des Triton.
    Das Gremium befragte sie zu dem Angriff auf das brasilianische Schiff im Neptunsystem, und sie berichtete kurz von den Verhandlungen, dem plötzlichen Abgang der Geister und dem Angriff selbst, und erklärte, dass es einigen, wenn auch nicht allen Freien Außenweltlern gelungen war, zu fliehen und sich mit den Flüchtlingen aus der Siedlung auf Proteus zu treffen.
    Hin und wieder wurde Macy bewusst, wie merkwürdig das alles war: Sie war so weit geflogen, um eine Zeugenaussage über einige Schiffe zu machen, die einen Angriff auf irgendeinen Planeten führen wollten. Und dann dachte sie an den Kometenschweif der Geister hinter dem dunstigen Rand des Saturn und fröstelte.
    Eines der Mitglieder des Gremiums, ein europäischer Marineunterleutnant, war Psychologe. Er stellte einige scharfsinnige Fragen über Sadas Anteil an Macys Flucht aus der Stadt East of Eden, wo Macy nach ihrem Überlaufen zum Außensystem mehr oder weniger gefangen gehalten worden war. Nachdem sich der Vorsitzende des Gremiums bei Macy für ihre Hilfe bedankt hatte, unterhielt sie sich noch eine Weile mit dem Psychologen über Sada und gab sich große Mühe, seine Fragen zu beantworten, wie Sada auf einige hypothetische Situationen reagieren würde.

    Macy sagte: »Sie glauben, dass Sada die Anführerin dieses Angriffs ist, nicht wahr?«
    Der Psychologe hatte die ärgerliche Angewohnheit – vermutlich eine berufliche Macke –, eine Frage stets mit einer Gegenfrage zu beantworten. Jetzt sagte er: »Glauben Sie das denn?«
    »Ich weiß, dass sie bei der Sache auf jeden Fall würde mitmachen wollen.«
    »Wir verfügen über KI-Modelle der wichtigsten Mitglieder der Geister«, sagte der Psychologe. »Sie beruhen auf Gesprächen mit Leuten, die die Geister gekannt haben, bevor diese sich dem Kult angeschlossen haben. Außerdem sind darin noch die Erfahrungen eingeflossen, die Mr. Tabagee und sein Team bei ihrem Zusammentreffen mit den Geistern gemacht haben. Darüber hinaus verfügen wir über