Sonnenstürme

brachten Asteroiden, die Erz enthielten, näher an die großen Schmelzer heran. Andere waren mit einer kartographischen Erfassung der Gravitationsfelder der Ringe beauftragt – es sollten sichere Bereiche für mobile Fabriken und stabile Orbitalzonen für neue Konstruktionsgerüste gefunden werden.
    »Einen Teil der TVF-Erkundungsprogrammierung haben wir intakt gelassen«, sagte Del Kellum. »Jenen Teil, den wir für nützlich halten – dadurch können die Soldaten-Kompis bei riskanten Forschungsmissionen Hervorragendes leisten. Vierzig von ihnen habe ich angewiesen, die dichtesten Bereiche der Ringe zu untersuchen – für uns wäre der Flug dort viel zu gefährlich. Ihre kurze Reaktionszeit macht sie zu den besten Piloten, die ich kenne, selbst in unseren schwerfälligen alten Greifkapseln.«
    »Sie sind nicht besser als ich, Vater.«
    »Ich möchte es lieber nicht auf einen Test ankommen lassen, Schatz. Dumme Risiken sollten den Kompis vorbehalten bleiben. Wenn sie dabei beschädigt werden… Dann verwenden wir ihre Komponenten für andere Dinge.« Kellum vergrößerte einen Teil der Darstellung, der einen besonders dichten Ringabschnitt zeigte. Die vielen dort schwebenden großen und kleinen Gesteinsbrocken wirkten wie ein Mückenschwarm.
    »Näher am Planeten wird der Schutt so dicht, dass dort noch niemand geflogen ist, trotz der vielen Ressourcen, die es in jenen Bereichen geben dürfte. Ich habe damit gerechnet, die Hälfte der Kompi-Scouts zu verlieren, aber erstaunlicherweise empfangen wir noch immer von allen Daten.« Buchstaben- und Zahlenkolonnen wanderten durch ein Bildschirmfenster. »Verdammt, sieh dir nur all das Metall an. Eine Hand voll Soldaten-Kompis könnte unsere alten Prospektoren aus dem Geschäft drängen.«
    »Was die meisten Prospektoren begrüßen würden, Vater. Sie klagen ebenso oft und laut wie unsere Tiwi-Gäste.«
    Kellum hörte gar nicht zu. Seine Aufmerksamkeit galt den Daten, und er zeigte auf eine anomale Anzeige. »Was zum Teufel ist das denn?«
    Zhett sah genauer hin, als könnten die Zahlen etwas bedeuten. »Bei all den Sensoren, die du in den Erkundungskapseln installiert hast… Wie konntest du eine visuelle Übertragung vergessen?«
    »Ich dachte mir, dass Daten für Kompis völlig ausreichen.« Kellum zuckte mit den Schultern und starrte auf die Anzeige. »Sieh dir das an. Was auch immer es ist – es unterscheidet sich von den Brocken, die dort draußen in den Ringen schweben.«
    »Vielleicht ein weiteres TVF-Wrack«, vermutete Zhett. »Trümmer, die zum Planeten abgetrieben sind.«
    »Die Signatur ist ganz anders.«
    Die junge Frau hob das Kinn. »Nun, willst du den ganzen Tag lang auf einen Bildschirm blicken, oder sehen wir uns das Etwas aus der Nähe an?«
    Del Kellum grinste. »Machen wir uns auf den Weg.«
    »Und damit du’s weißt, Vater: Ich fliege. Keine Widerrede.«
    Kellum kannte seine Tochter und schwieg.
    Mit einer Geschwindigkeit, die Unbehagen in ihrem Vater weckte, flog Zhett in den dichtesten Ring. Einige der neu programmierten Soldaten-Kompis begleiteten sie, berechneten einen sicheren Kurs und warnten rechtzeitig vor Hindernissen. Del Kellum sprach die ganze Zeit über, um sich von seiner Nervosität abzulenken.
    »Ich habe bemerkt, dass du viel Zeit mit dem jungen Tiwi namens Fitzpatrick verbringst.«
    Zhett versuchte, sich ihre Verlegenheit nicht anmerken zu lassen. »Ich setze ihm gnadenlos zu, aber es ist auch schwer, ihn in Ruhe zu lassen. Seine Persönlichkeit verlangt, dass ich bei ihm bestimmte Knöpfe drücke, und seine Reaktionen enttäuschen mich nie.«
    »Versuch mal, einen anderen Knopf bei ihm zu drücken und dafür zu sorgen, dass er endlich arbeitet. Glaubst du, dass sich die Tiwis noch immer an das neue Leben bei uns gewöhnen müssen?«
    Zhett schnaubte. »Ganz und gar nicht.«
    »Ich weiß nicht, was ich mit ihnen machen soll. Es wird Zeit, dass sie lernen, sich nützlich zu machen. Immerhin sind sie jetzt adoptierte Familienangehörige und keine Gefangenen mehr.«
    Zhett wich drei aus unterschiedlichen Richtungen heranschwebenden Gesteinsbrocken aus. »Ich bezweifle, dass sie sich jemals auf diese Weise sehen werden, Vater. Derzeit verstehen sie sich am besten darauf, uns auf den Wecker zu gehen.«
    »Keine besonders nützliche Fähigkeit. Nun, was hältst du von dem jungen Mann? Er ist attraktiv, in deinem Alter…«
    »Vater, ist dir aufgefallen, dass ich durch eine ziemlich dichte Wolke aus Eis- und Gesteinsbrocken fliege? Ich