Sonnenstürme

verbunden, aber er teilte die Faszination der Ildiraner in Hinsicht auf ihr großes Epos.
    Eine Geschichte gefiel ihm besonders, und darin ging es um eine exotische ildiranische Malerin, die besessen von ihrer Kunst war. Die gewöhnlichen Materialien stellten sie nicht mehr zufrieden, und deshalb bemalte sie jeden Quadratzentimeter ihres Körpers, vom haarlosen Scheitel bis zu den Fußsohlen. Sie verwandelte sich in ein lebendes Gemälde der ildiranischen Geschichte und ihrer Helden, und die Leute kamen, um ihren prächtigen Leib zu bewundern. Eines Morgens nach der Fertigstellung ihres großen Werks entdeckte die Künstlerin eine kleine Falte in ihrem Gesicht und begriff, das die eigene Sterblichkeit ihr großartiges Kunstwerk schließlich zerstören würde.
    Davon überzeugt, dass ihre Kunst wichtiger war als das Leben, entwickelte sie ein konservierendes Gift, das ihre Haut polymerisieren und fossilisieren sollte. Sie trank das Gift und trat auf ein Podest, stand dort breitbeinig und mit ausgebreiteten Armen, um jedes Detail des Körperbilds zu zeigen. Und dann wartete sie darauf, dass die Chemikalien ihren Körper versteinerten, nahm den schmerzvollen Tod hin, ohne das Gesicht zu verziehen. Vao’sh hatte darauf hingewiesen, dass die Leichenstatue der Künstlerin im Prismapalast ausgestellt war, und Anton hoffte sie zu sehen, wenn sie nach Ildira zurückkehrten.
    Anton las Diamantfilm-Blätter mit dem Text der Saga, als Vao’sh in den hell erleuchteten Raum eilte. »Ah, ich dachte mir schon, dass ich Sie hier finden würde, Erinnerer Anton. Eine Septa aus Schiffen der Solaren Marine ist eingetroffen und hat uns Einzelheiten über den Machtwechsel und die Regentschaft des neuen Weisen Imperators gebracht. Der Designierte Avi’h kam mit einem der Schiffe. Er weist uns an, die Arbeit zu unterbrechen, um ihn zu empfangen.«
    Anton schob die Diamantfilm-Blätter beiseite und streckte sich. »Wer bin ich, dass ich widersprechen könnte?«
    Wegen des frühen Todes des Weisen Imperators Cyroc’h hatte Jora’h nicht genug Zeit gehabt, als Erstdesignierter ausreichend adlige Söhne zu zeugen. Deshalb mangelte es an Designierten-in-Bereitschaft für die ildiranischen Splitter-Kolonien, insbesondere so kleine wie Maratha. Woraus folgte: Jora’hs jüngster Bruder Avi’h musste seine Position behalten, da es keinen Ersatz für ihn gab.
    Alle Mitglieder der Wartungsgruppe fanden sich auf dem Platz des Geschichtenerzählens unter der zentralen Kuppel ein, und mehrere Soldaten der Solaren Marine folgten dem Maratha-Designierten, als er in seine grell erleuchtete Stadt zurückkehrte. Der Septar namens Rhe’nh stand stramm und wartete darauf, verabschiedet zu werden – er musste noch weitere Designierte und Designierte-in-Bereitschaft zu ihren jeweiligen Welten bringen.
    Anton bemerkte, dass der Designierte Avi’h, der wie üblich einen weiten, gelben und üppig verzierten Umhang trug, kleiner war als die meisten anderen Ildiraner. Er hielt den Kopf hoch erhoben, als könnte er ein wenig größer werden, wenn er den Hals streckte. Wenn es in Maratha Prime von Touristen wimmelte, kam der zugeknöpfte Designierte oft, um Vao’shs Geschichten zuzuhören, aber eher aus Pflichtgefühl und nicht aus Interesse an den Erzählungen.
    Sein oberster Beamter Bhali’l, ein getreuer Gefolgsmann und fleißiger Assistent, begleitete ihn. »Alle grüßen den Maratha-Designierten!«, rief Bhali’l mit seiner dünnen Stimme und nahm damit die Aufgaben eines Ausrufers wahr.
    Die versammelten Ildiraner falteten die Hände auf der Brust, und Anton folgte rasch ihrem Beispiel. Avi’h stieg die Treppe zum zentralen Podium hoch; der oberste Beamte blieb dabei an seiner Seite, sprach auch weiterhin für ihn: »Der neue Weise Imperator Jora’h hat befohlen, dass der Designierte Avi’h hierher zurückkehrt und selbst während der Dunkelheit über seine Arbeiter wacht. Zwar widerspricht das der Tradition, aber der Designierte ist gekommen, um das Thism zu stärken und sein Wohlwollen zu zeigen.«
    Ein gezwungenes Lächeln zeigte sich im leidenden Gesicht des Maratha-Designierten, als Bhali’l seine schrille Proklamation fortsetzte. »Wir werden alle Arbeitsaktivitäten inspizieren und Aufzeichnungen anfertigen, um zu gewährleisten, dass Maratha Prime während der langen Nacht richtig gewartet wird. Die Präsenz des Designierten bedeutet, dass es dieser Stadt auch während der Dunkelheit gut gehen wird.«
    Anton vermutete, dass Ingenieur