Sophies Kurs

wenn sie von der Vorsehung sprechen – Leute wie Mrs. Rose oder die Sternenfahrer.
    Die Brethren-Ritter der Sternenrouten glauben (sofern das überhaupt jemand verstehen kann), daß der Flux selbst lebendig ist, daß er das Blut irgendeines göttlichen Wesens ist. Ihr Gott ist unermeßlich und klein zugleich und erstreckt sich durch die ganze Schöpfung. Sie haben ein Glaubensbekenntnis – wie eine alchimistische Formel voll verschlungener Symbole. Der Große Stier steuert das Schiff auf die Welt zu. Auf dem Schiff wächst ein Baum. Auf der Welt sitzt der Goldgekrönte Adler. Sie versammeln sich in den Klöstern und reden von Kelchen und Zauberstäben.
    Alles Unsinn! Gib uns etwas, an das man sich halten kann, heißt die Lebensregel. Die Philosophie ist nichts für die Köpfe von Männern, die an den Bars des Aeyrie herumhängen und kein Gefühl haben für die Geheiligte Suche nach dem RAND, wo die Sterne rar werden. In alle sechs Richtungen fliegen Piloten, gute Piloten, hinaus, um den RAND zu suchen oder bei dem Versuch zu sterben. Und jedes Jahr werden es mehr.
    Von keinem hat man je wieder etwas gehört. Ich sage, das ist eine Schande, aber wer bin ich denn? Auch in meinem Leben habe ich einige Dinge getan, die nicht gerade klug gewesen sind.
    »Bleib dicht bei mir, Ben«, befahl Mr. Cox, während er die Stufen hochstieg, die Hutkrempe berührte und verschiedenen Gentlemen zunickte, die ihn grüßten. Die Menge war so zahlreich wie immer bei solchen Gelegenheiten. Jeder war gekommen, um die fremden Würdenträger zu sehen. Da stieg Kardinal D'Aubrey gerade aus einer geschlossenen Sänfte, und ein
maréchal
mit weißem Schnurrbart begleitete eine alte marsianische Lady. Die seltsamsten Leute waren da zu sehen: Abgesandte aus der Liga aller Welten in unterschiedlichster Körperform und Kleidung, und sie trauerten mehr oder weniger sichtbar. Ein schwarz drapierter Tank mit Methan-Atmern steuerte den Gang entlang und versperrte die Passage infolge seiner Breite und Langsamkeit.
    Der schwarze Steinboden unter unseren Füßen fühlte sich klamm an. Überall standen Kübel mit stachligen Binsengewächsen und diesen großen grellfarbenen Blumen von Erde und Venus, die die Marsianer so lieben.
    Hochgewachsene halbnackte Einweiser mit langen gebogenen Stäben wachten über uns, während wir langsam vorwärtsschlurften. Mr. Cox versuchte ihre Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, indem er auffällig seinen Stock schwang, aber sie nahmen nicht die geringste Notiz von ihm. Plötzlich öffnete sich die Menge vor uns, und an meinen Vorderleuten vorbei konnte ich erkennen, daß wir in die weite Brunnenhalle eingetreten waren. Wir standen an ihrem obersten Rand. Ringsum säumten Sitzreihen die Wände und senkten sich in Spiralen tiefer und tiefer und tiefer hinunter. Verblüfft schaute ich über zehntausend Köpfe hinweg direkt in das Loch des Brunnens.
    Es stockt einem der Atem, wenn man plötzlich mit einem solchen Anblick konfrontiert wird. Hat man aber einmal hingeschaut, fällt es schwer, den Blick davon abzuwenden.
    Es war, als hänge man an der Innenwand eines Vulkankraters voller Tinte – und so schwarz wie der Raum. Am Ufer des glänzend schwarzen Kratersees erhoben sich Säulen aus gelblichem Rauch, tanzten über ihren schwachen Spiegelbildern und erhellten die weit entfernten Gesichter auf der gegenüberliegenden Seite der Halle. Sie sahen aus wie Kieselsteine in einer nebligen Nacht. Die Sitze waren so niedrig, der Hang so steil, daß mir selbst auf dieser Welt mit geringer Schwerkraft die Knie weich wurden und ich mich hastig nach einem Halt umsah.
    Mr. Cox nahm meinen Arm und dirigierte mich sicher in eine ungekennzeichnete Reihe auf den Platz neben einigen menschlichen Gentlemen mit langen Bärten und blütenweißen Kragen. Zuerst musterten sie Mr. Cox und sein Eisenkinn, dann glitten ihre Augen über mich und meine schäbigen Kleider. Sie gönnten uns nicht einmal einen ›Guten Tag‹.
    Mr. Cox nahm den Dreispitz ab und setzte sich. Den Hut hielt er im Schoß.
    »Nimm die Mütze ab, Ben«, sagte er.
    »In einer Minute, Sir.«
    Tief unter uns ragte eine Felsplattform wie eine breite Steinzunge über das Wasser hinaus. Dort standen noch mehr Kohlebecken, in denen die Glut rötlich schimmerte, vor einem großen Gebilde, dessen hoher, unförmiger Schatten im Hintergrund aufragte. Es schien eine Form zu sein, die auf irgendeine Weise umwickelt oder in sich selbst aufgeschichtet worden war. Aber was es wirklich war,