SOS - die Erde erkaltet

Stellen Sie das Radio an, Frau Adams, und lassen Sie es laufen.«
    Wie sonderbar! Das Ende der Welt erfordert, daß man sich mit Heizungsrosten und einem kalten Keller abmühte, Sturmfenster hervorholte und über Riegel fluchte, die nicht halten wollten! Er arbeitete draußen in beinahe völliger Finsternis, die Hände wurden steif von der eisigen Kälte. Carol konnte das Warten nicht länger ertragen, sie trat aus dem Haus, gerade als Kenniston mit den Fenstern fertig war. Er hörte ihren leisen, erschrockenen Aufschrei und wandte sich um, bereit, jeder Gefahr zu begegnen. Aber sie stand ganz unbeweglich und blickte zum östlichen Himmel hinauf. Dort stieg ein riesiges, mattkupfernes Schild empor. Der Mond!
    Aber ein Mond, der um ein Vielfaches zugenommen hatte, zu ungeheuerlicher Größe angeschwollen war. Seine kahlen Krater, Ebenen und Bergketten waren für das unbewaffnete Auge erschreckend klar zu erkennen. Kenniston überkam einen Augenblick ein Schwindel, es war ein Gefühl, als ob der unnatürliche Himmelskörper drauf und dran sei, herabzustürzen und sie zu zermalmen. Dann packte ihn Carol mit solch einem schmerzenden Griff am Arm, daß er den Mond vergaß.
    »Was ist das, was geht hier vor«, schrie sie, und zum erstenmal hatte ihre Stimme einen schrillen, überreizten Beiklang.
    Frau Adams rief von der Türe aus. »Der Bürgermeister spricht. Er wird eine wichtige Bekanntmachung durchsagen!«
    Kenniston folgte ihnen ins Haus.
    Sogar jetzt versuchte Garris nach Politikerart die Verantwortlichkeit ein wenig abzuwälzen. Er verkündete, was er zu sagen hatte, aber er fügte hinzu: »Doktor Hubble und sein Mitarbeiter sind der Meinung, daß …« Und: »Es scheint auf Grund wissenschaftlicher Beweise, daß …« Aber er verkündete es. Das Schweigen, das in dem Wohnzimmer von Frau Adams gemütlichem Haus darauf folgte, war – wie Kenniston wußte – nur ein Teil des verstörten Schweigens, das sich in diesem Augenblick auf ganz Middletown herabsenkte.

 
5.
     
    Kenniston wurde am nächsten Morgen durch die scharfen Klingelzeichen des Telefons aufgeweckt. Er stolperte mechanisch zum Telefon. Erst als er Hubbles Stimme hörte, wurden seine Gedanken wieder klar.
    Hubbles Bericht war kurz. »Möchtest du nicht hier herüberkommen, Ken? Zum Keystone-Kohlenhof. Ich fürchte, es wird Unruhen geben.«
    »Sofort«, sagte Kenniston. Er legte auf und verharrte einen Augenblick auf der Stelle, wo er gerade stand; mühsam fand er sich mit der Erkenntnis zurecht, wie verschieden dieser Tag von allen Tagen seines bisherigen Lebens war. Seine Hände und Füße waren taub, und sein Atem dampfte schwach in dem Raum. Sogleich aber riß er sich zusammen, ging hastig in den Keller und holte Kohlen von den schwindenden Resten des letzten Winters.
    Als er wieder heraufkam, war Carol schon auf. Sie trug einen Pelzmantel über ihrem Nachtgewand, und ihre Augen waren müde und umschattet, sie hatte offenbar nicht viel geschlafen. »Das Telefon weckte mich«, sagte sie. »Ist es …«
    Er erzählte ihr nur, daß Hubble ihn brauche. Dann legte er ein wenig zaghaft seinen Arm um sie. »Fühlst du dich einigermaßen wohl?« fragte er. »Ja, Ken. Es geht mir gut.« Aber ihre Stimme klang teilnahmslos und müde und hatte kein Leben.
    »Bleib zu Hause und halte die Heizung in Gang«, bat er. »Ich werde so schnell wie möglich wieder zurücksein.« Er küßte sie, und sie ließ sich von ihm umarmen, aber sie zeigte weder Hingabe noch Widerstreben. Beinahe verzweifelt sagte er: »Verzage nicht, Carol. Irgendwie werden wir schon auf alle Fragen eine Antwort finden.«
    Sie nickte. »Ja. Sei vorsichtig, Ken«. Dann wandte sie sich ab. Kenniston ging allein in den bitteren Morgen hinaus.
    Es war noch immer halb dunkel, denn die matte Sonne war noch nicht ganz aufgegangen. Er füllte den Kühler des Jeep, den er am Abend zuvor leergemacht hatte, wieder auf. Dabei bemerkte er, daß es sehr still war. Die Fabriksirenen, die Lieferautos, das schrille Pfeifen der Lokomotiven – das gab es alles nicht mehr.
    Als Kenniston mit seinem Jeep die Hauptstraße hinunterfuhr, schienen die Straßen leer. Middletown hatte über Nacht das Aussehen einer Gruft angenommen. Rauch stieg aus jedem Kamin in den Häusern auf, wo sich die Leute ins Innere verkrochen hatten. Unklar begann sich in der Tiefe seiner Seele ein Gedanke zu formen. Der milderte seine Hoffnungslosigkeit ein wenig, aber ehe sr ihn klar fassen konnte, war er in die Vine-Straße eingebogen,