SOS - die Erde erkaltet

noch niemals auf einem Weltkörper wie der Erde versucht worden. Es ist möglich, daß es fehlschlägt. Wenn das der Fall ist, könnte die Oberfläche der Erde durch Beben zerstört werden.«
    Der Jubel verstummte. Kenniston sah den Schatten der Furcht über ihre Gesichter huschen und bemerkte, wie sie sich zueinander wandten und ängstlich die Köpfe schüttelten.
    Schließlich schrie eine Stimme: »Was denken Sie und Dr. Hubble? Sie sind Wissenschaftler! Was raten Sie uns?«
    Kenniston zögerte. Dann sagte er langsam: »Wenn ich allein auf Erden wäre, würde ich es versuchen. Aber ich kann euch nicht raten, ihr müßt selbst entscheiden.«
    »Wir können euch keinen Rat geben, weil wir selbst nichts Sicheres wissen«, sprach Hubble ins Mikrophon. »Wir haben es mit der Wissenschaft des jetzigen Zeitalters der Zukunft zu tun, die weit über unser Begriffsvermögen geht. Wir können nur das auf gut Glauben hinnehmen, was ihre Gelehrten behaupten. Sie erklären, die Theorie sei durchaus praktisch durchführbar. Wir haben euch gewarnt, es ist möglich, daß der Versuch mißlingt. Bei euch liegt es zu entscheiden, wie groß das Wagnis ist und wieviel ihr einzusetzen bereit seid.«
    Kenniston wandte sich um und sprach zu Bürgermeister Garris. »Sagen Sie ihnen, sie sollen es sich reiflich überlegen. Dann rufen Sie zu einer Abstimmung auf – wer für den Versuch ist, soll auf die eine Seite des Platzes treten, wer dagegen ist, auf die andere.« Leise sagte er zu Hubble: »Eine solche Sache zu entscheiden, sollten sie Monate und nicht Minuten Zeit haben.«
    »Vielleicht ist es besser so«, meinte Hubble. »Auf diese Weise werden sie sich nicht mit allzu langem Warten und Überlegen quälen.«
    Bürgermeister Garris sprach zu der Menge. Die brodelnde Unruhe auf dem Platz verstärkte sich. Hitzige Erörterungen drangen in Bruchstücke an Kennistons Ohr. »Diese Burschen, die von draußen kamen, haben bis jetzt allerhand Gutes geleistet, als sie die Einrichtungen der Stadt wieder in Betrieb setzten. Sie wissen schon, was sie tun!«
    »Ich bin nicht überzeugt. Angenommen, der Versuch bringt furchtbare Erdbeben mit sich?«
    »Hör doch, diese Leute verstehen ihr Zeug! Das müssen sie auch, wenn sie dort draußen auf den Sternen so leben, wie sie es tun!«
    »Ja, lieber möchte ich ein Erdbeben aushalten, als in einem Versuchsballon zur Milchstraße aufsteigen!«
    Schließlich fragte Bürgermeister Garris: »Seid ihr zur Abstimmung bereit?«
    Sie waren es, so bereit wie nur je. Kenniston beobachtete sie mit klopfendem Herzen. Neben ihm stand Jon Arno! und ließ die Menge ebenfalls nicht aus den Augen. Kenniston hatte ihm den Vorgang erklärt. Er ahnte, was Jon Arno! jetzt durchmachte, während sein Lebenswerk auf dem Spiel stand. Eine Weile war die Bewegung der Menge ein wogendes Durcheinander. Dann schieden sich allmählich die beiden Richtungen klar voneinander. Wer für das Experiment war, begab sich auf die rechte Seite des Platzes … Wer dagegen war, ging nach links … Der schmale Raum zwischen den beiden Parteien erweiterte sich.
    Kenniston sah, daß zur Linken nur die geringe Zahl von etwa zweihundert Menschen übrigblieb. Die Abstimmung war vollzogen. Middletown hatte sich für den Versuch entschieden.
    Kenniston merkte, wie seine Knie wankten. Er sah Jon Arnols Gesicht – beinahe zu Tränen gerührt vor Freude und Erleichterung. Er selbst fühlte wilde Begeisterung – und doch, sogar jetzt vermochte er nicht, alle Furcht zu unterdrücken. Amol, die übrigen und er hatten jetzt eine Verpflichtung übernommen. Das Urteil war gefallen, sei es zum Leben oder zum Tod. Wiederum sprach er ins Mikrophon: »Wir müssen den Versuch so bald wie möglich ausführen. Bis die Schiffe des Bundes eintreffen und uns daran hindern, bleibt uns nur sehr wenig Zeit. Bitte bereiten Sie sich alle darauf vor, die Stadt sofort zu verlassen, sobald wir Sie auffordern. Wenn die Energiebombe zur Detonation gebracht wird, darf keiner unter dem Dom verbleiben – das ist eine Vorsichtsmaßnahme. Wer von euch gegen das Experiment gestimmt hat, wird Gelegenheit erhalten, die Erde zu verlassen, ehe wir den Versuch ausführen. Der Sternenkreuzer kann nur einen Teil von euch aufnehmen, deshalb schlage ich vor, ihr zieht um einen Platz an Bord das Los.« Er wandte sich eilig an den Bürgermeister. »Wollen Sie jetzt das Weitere übernehmen? Machen Sie sich an die Arbeit und bereiten Sie die Räumung vor – wir werden jede Minute brauchen, die