SOS - die Erde erkaltet

gelungen, und es ist dabei viel Energie frei geworden. Ich fragte mich nun, warum sollte man nicht die Reaktionen statt im Laboratorium innerhalb eines Planeten in Gang setzen?«
    »Das würde dann innerhalb eines solchen Planeten die grundlegende Sonnenreaktion wiederholen?« fragte Kenniston ungläubig.
    »Ganz so ist es nicht, denn der Eisen-Nickel-Zyklus liefert keine so ungeheure Strahlungsenergie wie der Sonnen-Phönix-Prozeß«, verbesserte Amol. »Er wird aber doch innerhalb eines Planeten einen riesigen ›Sonnenofen‹ schaffen und die Temperatur des betreffenden Weltkörpers an der Oberfläche um viele Grade erhöhen.«
    Aus Kennistons Worten klang eine große Sorge. »Wird nicht die Gefahr bestehen, die Kernreaktion könnte zur Oberfläche durchbrechen?«
    »Das kann sie nicht«, erklärte Amol. »Der Zyklus vermag nur in Gegenwart von Nickel und Eisen weiterzulaufen, und die massive äußere Schale aus Silizium und Aluminium, die um den Kern liegt, wird die Reaktion für alle Zeit einschränken.« Er fügte hinzu: »Das ist auch der Grund, warum die Energiebombe, die den Prozeß in Gang setzt, im innersten Kern detonieren muß; aus der gleichen Erwägung können wir auf die Reaktion auf der Erde so schnell auslösen, weil die alten Heizungsschächte dort den Zugang zu dem tiefliegenden Kern ohne vorherige mühsame Bohrung ermöglichen.«
    Kenniston nickte. »Die Theorie scheint recht vernünftig. Und dennoch …« Langsam fuhr er fort: »Aber bei Ihrem ersten Versuch wurde der Planet beinahe durch die Beben zerstört, die von der Explosion im Innern ausgingen.«
    »Planetoid«, wies ihn Amol müde zurecht, »nicht Planet. Habe ich das nicht oft genug erklärt. Die Masse reichte nicht aus, dem Explosionsdruck standzuhalten.« Er wurde plötzlich ärgerlich. »Warum war ich auch solch ein Narr, diesen unmöglichen Testversuch anzunehmen! Aber ich wiederhole es nochmals, Kenniston, ich weiß, was ich tue. Das ganze Kollegium der Wissenschaftler war nicht fähig gewesen, in meinen Berechnungen Fehler zu entdecken. Damit werden Sie sich begnügen müssen.«
    »Ja«, meinte Kenniston, »das werde ich wohl müssen.«
    Aber als er Arno! verließ, konnte er seine Angst doch nicht ganz unterdrücken. Die von Menschen erdachte Schöpfung eines Sonnenofens im Herzen eines Planeten war für seinen Verstand so ungeheuerlich wie das Feueranzünden für den ersten Menschen. Was geschah, wenn er durch seinen Glauben an Jon Arno! der Erde – statt ihr zu helfen – das Todesurteil gesprochen hatte? Zu einem klaren Entschluß kam er in seinen Gedanken: Wenn eine Möglichkeit bestand, daß die Oberfläche der Erde durch vernichtende Beben verwüstet wurde, sollte bei der Detonation der Bombe keiner auf dem Planeten verbleiben, der es nicht aus eigenem freiem Willen tat. Mit einem seltsamen schmerzlichen Gefühl der Schuld dachte er an Varn Allan. Sie, Lund und Mathis – Gefangene – mußte man wegfliegen lassen, ehe man das große Wagnis unternahm. Zumindest diese Beruhigung wollte er ihr geben. Die Tür ihrer Kabine hatte ein einfaches Kombinationsschloß, und die eingestellten Nummern waren für den Notfall allen bekanntgegeben worden. Kenniston öffnete es und trat ein. Varn Allan saß ungefähr so da wie er selbst seinerzeit an Bord der ›Thanis‹, die Schultern gebeugt, den Blick brütend in die unendlichen Weiten des Raums jenseits der Luke gerichtet. Nach den Spuren, die Müdigkeit und Überanstrengung in ihr Gesicht gezeichnet hatten, schloß er, daß sie nicht geschlafen hatte. Sie richtete sich sogleich gerade auf und wandte sich ihm trotzig zu. »Sind Sie zur Vernunft gekommen und haben Sie diese verbrecherische Absicht aufgegeben?« fragte sie gebieterisch.
    Die unnachgiebige Wut in ihren klaren Augen weckte in Kenniston gleiche Gefühle. »Wir sind nicht zur Vernunft gekommen«, sagte er. »Ich kam nur, Ihnen mitzuteilen, daß man Ihnen, Lund und Mathis erlauben wird, die Erde zu verlassen, ehe der Versuch durchgeführt wird.«
    »Glauben Sie, ich ängstige mich um meine eigene Sicherheit?« rief Varn Allan. »Die Tausende Ihres Volkes sind es, die Sie mit dem verrückten Aufbegehren gegen das Bundesgesetz in Gefahr bringen.«
    »Der Teufel hole das Bundesgesetz!« entgegnete er grob.
    Ihre Augen blitzen leidenschaftlich. »Sie werden seine Macht noch kennenlernen. Ehe Sie den Versuch ausführen können, werden Kontrollschiffe zur Erde eilen.«
    Maßlos aufgebracht, packte er sie bei der Schulter mit dem