Spuren im Nichts

ein paar Schränke und Tische. Und einen Sessel.
    Sie schwamm hinein.
    Auf der anderen Seite des Raums befand sich eine Kammer. Vorhänge bedeckten die Wand zu ihrer Rechten. Zwei der anderen Wände besaßen große Fenster. Jenes Fenster zeigte nach Norden, in Richtung Eagle Point. Das andere, zu ihrer Linken, zeigte hinaus auf den Mount Hope. Sie stellte sich vor, wie Kane hier gesessen und den Sonnenuntergang über dem gezackten Gipfel beobachtet hatte. Was mochte er gedacht haben?
    Sie stöberte durch sämtliche Schränke und Schubladen, brach Schlösser auf, immer bemüht, nichts auf dem Boden zu verstreuen – als wäre das von Bedeutung –, durchsuchte die Kammer, in der sie weitere Kleidung und mehrere ungeöffnete Packungen Skizzenpapier fand. Als sie fertig war, glitt sie zurück in die Mitte des Raums und ließ die Lampe träge über die Wände gleiten. Der Strahl erfasste die Vorhänge. Sie waren nach all den Jahren noch immer an Ort und Stelle.
    Und sie bedeckten eine Innenwand.
    Sie dachte an die Skizzen von Emily im Westflügel und die Wandgemälde, die Kane für einheimische Bibliotheken angefertigt hatte. Ihr Konverter schaltete sich ein und ließ sie aufschrecken. Die Maschine murmelte leise, während sie ihren Luftvorrat erneuerte.
    Was befand sich hinter diesen Vorhängen?
    Sie hob ihren Scheinwerfer.
    Die Bewegung musste etwas Ruckhaftes gehabt haben, denn ihre Begleitung aus Fischen verschwand fluchtartig. Kim schwebte im Zentrum des Raums und kämpfte gegen den Auftrieb, der sie zur Decke heben wollte. Sie glitt zu den Vorhängen, berührte sie, versuchte, sie zu packen und zur Seite zu ziehen, doch sie lösten sich unter ihren Händen auf. Sie versuchte es erneut, und ein weiterer Teil fiel ab.
    An der Wand war eine Zeichnung.
    Eine beringte Welt.
    Sie riss die restlichen Vorhänge ab.
    Es war schwierig, im Halbdunkel rings um den Scheinwerferkegel etwas zu erkennen. Doch der Planet war Teil eines Wandgemäldes, das eine Frau umgab. Eine weitere Emily. Keine Frage: Kims Ebenbild, tapfer und gefasst, lächelte ihr entgegen. Sie sah aus wie an Bord der Hunter, mit der gleichen blauen Jacke, am Hals offen, das Haar schulterlang, die Augen gedankenvoll. Die beringte Welt ruhte in ihrer linken Hand.
    Und in der Rechten hielt sie ebenfalls etwas.
    Kim schwebte mit dem Scheinwerfer näher heran.
    Es sah aus wie ein Schildkrötenpanzer.
    Sie starrte das Gebilde eine Weile an, während die Kälte des Wassers in ihre Gliedmaßen kroch. Ein breiter Tropfen auf einer elliptischen Plattform.
    Das Spielzeugraumschiff!
    Das Spielzeugraumschiff aus Ben Tripleys Büro!
    Es war die Valiant!
    Und mehr noch. Obwohl der größte Teil des Gemäldes im Verlauf der langen Jahre unter Wasser ausgebleicht war, erkannte sie Sternbilder im Hintergrund und – was war das? Wogende Wolken? Nein, unmöglich, das mit Sicherheit festzustellen. Doch dort, in einer Ecke, das unverwechselbare Bild von NGC2024. Der Pferdekopfnebel.
    Der Pferdekopf und eine beringte Welt und der Schildkrötenpanzer und Emily.
    Das Wasser schien kälter geworden zu sein, und die automatische Heizung ihres Anzugs schien die Temperatur nicht halten zu können. Sie regelte die Kontrollen zwei Grad höher, dann begann sie, Aufnahmen anzufertigen.
    Die einleuchtendste Erklärung war noch, dass die Valiant ein richtiges Schiff gewesen war, auf dem Kane früher einmal gedient hatte. Doch es schien unwahrscheinlich, dass Ben Tripley diese Information nicht besitzen sollte oder dass er nicht jeden Schiffstyp kannte, der irgendwann einmal gebaut worden war. Schließlich war das sein Geschäft.
    Sie glitt näher heran und betrachtete das Schiff.
    Keine Antriebsdüsen.
    Genau wie das Modell.
    Was für ein Schiff war das, ohne sichtbare Antriebe?
    Sie hielt den Atem an: War das Schiffsmodell auf dem Regal in Tripleys Büro am Ende die Reproduktion eines realen Raumschiffs einer fremden Zivilisation? Von Außerirdischen? Der Pferdekopfnebel befand sich im Sternbild des Orion, und er wäre auf dem Kurs der Hunter sichtbar gewesen. Falls es zu einem Kontakt gekommen war, hatten Kane und Tripley es vielleicht jeder auf seine Weise aufgezeichnet, der eine in einem Gemälde, der andere, indem er ein Modell gebaut hatte oder hatte bauen lassen. Ihre frühere, nur halb ernst gemeinte Vermutung, dass Ben Tripleys Modellraumschiff tatsächlich die Replik eines außerirdischen Schiffes war, schien mit einem Mal ziemlich weitblickend.
    Irgendetwas bewegte sich in ihren