Spuren im Nichts

ganz so schlank, und seine Gesichtszüge waren härter geworden, doch ansonsten war er noch immer der Alte.
    Er trug einen blauen Overall mit einer Schulterklappe, auf der die Hunter im Orbit um einen beringten Planeten zu sehen war, mit dem Motte BEHARRLICHKEIT. Das schwarze Haar war kurz geschnitten, und er war glatt rasiert. Er strahlte eine natürliche Jugend und Vitalität aus, die ihn überdurchschnittlich attraktiv machten, dachte Kim. Er war ein Kriegsheld, und er besaß die Seele eines Künstlers. Was für ein Lebenslauf.
    Die Brücke auf dem Video unterschied sich nicht besonders von der, die sie bei ihrer Inspektion der Hunter gesehen hatte. Die beiden Sitze waren neu, die Teppichbeläge waren heller, die Wände dunkler. Doch das Instrumentenlayout hatte sich offensichtlich nicht verändert.
    Kane nahm auf dem linken Sitz Platz und ergriff einen Notizblock. Kim beobachtete, wie er methodisch eine Checkliste durchging. Es dauerte ungefähr zehn Minuten. Als er fertig war, stand er wieder auf und verließ den Raum. Kim rief sich den Grundriss der Hunter ins Gedächtnis zurück. Die Brücke befand sich auf dem Oberdeck und öffnete sich zur zentralen Rotunde hin. Die Bildaufzeichnung endete. Die Uhr sprang sechzehn Minuten vor. Kane trat wieder ein, nahm erneut auf dem Pilotensitz Platz und begann Schalter zu drücken.
    »Die Hunter ist startklar.«
    »Hunter, Sie haben Starterlaubnis.«
    Kane berührte einen Knopf auf seiner Armlehne. »Noch dreißig Minuten bis zum Ablegen, Leute. Schnallt euch bitte an.« Sein eigenes Sicherheitsnetz senkte sich herab und sicherte ihn auf seinem Sitz. Der Sitz schwang herum und zeigte nach vorn.
    Zum Zeitpunkt der letzten Reise der Hunter hatte St. Johns am Rand des bekannten Weltraums gelegen, und das traf auch heute noch zu. Es gab keinen weiter draußen liegenden Außenposten. Mehrere Hundert Missionen hatten weiter hinaus geführt, doch die Zahl war nahezu lächerlich gering angesichts des gewaltigen Raums. Auf den Neun Welten gab es anhaltende Diskussionen, wer für den Unterhalt des Außenpostens aufzukommen hatte. Der Verkehr war immer weiter zurückgegangen, und die Station konnte sich längst nicht mehr selbst erhalten. Man redete bereits offen darüber, sie endgültig zu schließen.
    Die Hunter schob sich langsam vor. Kim beobachtete, wie sich die Versorgungsschläuche lösten. Das Dock schob sich auf dem hohen Panoramaschirm und vor den falschen Fenstern vorbei, schneller und schneller, und blieb schließlich hinter dem Schiff zurück. Die Beschleunigung drückte Kane in seinen Sitz. Er redete kurz mit der Bodenstation, dann notierte er im Log, dass das Schiff abgelegt hatte und auf Kurs gegangen war und sämtliche Parameter im grünen Bereich lagen.
    Solly spulte die Aufzeichnung vor. Kane blieb allein auf der Brücke, beobachtete seine Instrumente und unterhielt sich gelegentlich mit der KI. Dann, vielleicht eine Viertelstunde nach dem Ablegen, sprach er erneut in den Interkomm. »Wir leiten in fünf Minuten die Beschleunigungsphase für den ersten Sprung ein. Emily und Kile kennen das bereits. Yoshi, wenn es anfängt, wirst du dich nicht mehr bewegen können. Es dauert ungefähr fünfundzwanzig Minuten. Wenn du vorher noch etwas zu erledigen hast, dann wäre jetzt ein geeigneter Zeitpunkt dazu.«
    »Die Sprungantriebe werden von den Hauptgeneratoren gespeist«, erklärte Solly. »Die meisten Systeme erfordern fast eine halbe Stunde beständiger Beschleunigung mit wenigstens einem g, bevor sie genügend Energie aufgebaut haben, um den Sprung in den Hyperraum zu vollbringen.«
    Kane wechselte auf einen Kanal, der wahrscheinlich nicht öffentlich war, und berichtete Kile Tripley, dass die Hunter bei der Rückkehr einer Generalüberholung unterzogen werden sollte. Kim spulte die Aufzeichnung vor, bis auf der Konsole eine Reihe grüner Lampen aufleuchtete. »Sprung wird eingeleitet«, sagte Kane.
    Die Lichter wurden dunkler, heller, dunkler, erneut heller.
    Kane blickte auf seine Instrumente und berichtete seinen Passagieren offensichtlich zufrieden, dass der Sprung glatt verlaufen war. Er bat alle, die Durchsage zu bestätigen und informierte sie, dass sie sich jetzt wieder frei an Bord bewegen konnten. Er stand auf, streckte sich und verließ den Raum. Das Aufnahmegerät schaltete ab.
    Die Uhr spielte sieben Minuten vor, dann kehrte Kane zusammen mit Tripley auf die Brücke zurück. Der Missionsleiter hatte noch einmal über die Ziele der Reise nachgedacht und