Stadt der Finsternis - Andrews, I: Stadt der Finsternis

»Vollschließung. Die Vampire haben Ausgangssperre. Das gesamte Personal wird eingezogen und in Alarmbereitschaft versetzt. Im Casino wird alles zugesperrt und abgeschlossen. Und die Kommunikation mit der Außenwelt wird auf Notfälle eingeschränkt.«
    Wenn der Flair alle Magie verstärkte, erfuhren auch die Vampire ein plötzliches Anwachsen ihrer Macht. Wie viele Nekromanten würde es brauchen, sie in Schach zu halten? Ich war mir nicht sicher, ob ich das überhaupt wissen wollte. Und ich wollte auch nicht dabei sein, wenn die Stahlketten, von denen die Blutsauger in ihren Ställen festgehalten wurden, zu reißen begannen.
    Ghastek ließ sich neben mein Pferd zurückfallen, und die Stute warf den Kopf zurück.
    »Wie weit noch?«, fragte Derek.
    »Geduld ist eine Tugend«, bemerkte Ghastek.
    »Einem Wolf Vorträge über Geduld zu halten ist unklug.« Es war das erste Mal, dass Derek sich dazu herabgelassen hatte, Ghastek direkt anzusprechen, und seinem Gesicht war deutlich anzusehen, dass er sich davon besudelt fühlte.
    »Sollte ich aus irgendeinem absurden Grund heraus jemals mit einem Tier sprechen müssen, so werde ich das eventuell bedenken.«
    »Seid ihr beiden jetzt fertig?«, fragte ich.
    »Durchaus«, erwiderte Ghastek.
    »Fertig womit?«, erwiderte Derek und zuckte die Achseln.
    Ich seufzte.
    »Stört dich unser Gezänk?« Der Vampir sprang ein Stück voraus, um mir kurz ins Gesicht sehen zu können.
    »Nein. Was mich stört, ist meine Fähigkeit, mich immer wieder in solche Situationen zu bringen. Das ist ein ganz besonderes Talent von mir.« Ich wandte mich an Derek. »Der Experte wohnt in Champion Heights. Wir sind schon fast da.«
    »Das ehemalige Lenox Pointe?«
    »Ja.«
    »Dann muss er ja gut bei Kasse sein«, bemerkte Derek.
    »Allerdings.« Und um für die Informationen zu bezahlen, die er mir liefern sollte, würde ich mein Konto leer räumen müssen.
    Die Magie mochte keine Wolkenkratzer. Sie mochte prinzipiell nichts Neues und Fortschrittliches, aber hohe Gebäude waren ihr ein ganz besonderer Graus. Seit der Wende waren die Wolkenkratzer Atlantas nach und nach in sich zusammengesunken, wie erschöpfte Titanen auf Beinen aus Sand.
    Aus dieser neuen, eingeebneten Skyline stach Champion Heights deutlich hervor. Siebzehn Stockwerke hoch ragte es über Buckhead empor, dank der Finanzkraft seiner Besitzer und eines komplizierten Zaubers, von dem niemand geglaubt hatte, dass er funktionieren würde. Doch dieser Zauber funktionierte: Das Hochhaus stand immer noch, inmitten verfallener Flachbauten und in Nebelschwaden gehüllt, und zeigte sich abwechselnd als Fassade aus Glas und rotem Backstein, und dann wieder als hoch aufragender Granitfelsen, während ein Netz von Wehren unermüdlich daran arbeitete, die Illusion, die seine Existenz ermöglichte, aufrechtzuerhalten. Die Kosten für eine Wohnung in Champion Heights grenzten ans Astronomische.
    Die Magie brandete über uns hinweg, so stark, dass mein Herz einen Schlag lang aussetzte. Derek biss die Zähne zusammen. Er spannte das Gesicht an, die Muskeln seiner Unterarme schwollen, und seine Augen wurden gelb.
    Das Haar auf meinen Unterarmen stellte sich auf. Das kalte Feuer in seinen Augen ließ mich frösteln. Er stand kurz davor, zum Wolf zu werden.
    »Alles klar mit dir?«
    Seine Lippen bebten. Das Lodern in seinen Augen erlosch, und sie kehrten zu ihrem normalen Braun zurück. »Ja«, sagte er. »Das hat mich gerade kalt erwischt.«
    Der Vampir galoppierte weiter, als wäre nichts geschehen.
    »Ghastek, alles klar mit dir?«
    Er schenkte Derek ein Lächeln. »Mir ging’s nie besser. Im Gegensatz zum Rudel duldet das Volk keine Kontrollverluste.«
    Dereks Augen funkelten goldfarben. »Falls ich jemals die Kontrolle verliere, wirst du der Erste sein, der es zu spüren kriegt.«
    »Ein beunruhigender Gedanke.«
    Wir bogen um eine Ecke. Vor uns ragte zwischen kunstvoll beschnittenen Nadelbäumen ein hoher Granitfelsen auf. Die Felswände waren glatt und vollkommen senkrecht, und die Oberseite des Felsens war von Schneewehen gekrönt. Gerade schwang sich ein kleiner Vogelschwarm von dort in die Lüfte, und die Strahlen der Sonne brachten die Schwingen der Tiere zum Leuchten. Sie flogen einmal im Kreis um das Gebäude herum und entschwanden dann mit unbekanntem Ziel.
    »Wow«, sagte Derek. »Ich dachte, es sieht nur wie ein Felsen aus. Aber es ist tatsächlich ein Felsen.«
    »Unser pelziger Begleiter vergisst wieder einmal den heraufziehenden