Stadt der Fremden

zu hören, zu denken. Doch immer noch bewegte er sich zusammen mit anderen in jener mysteriösen Weise und hatte mit ihnen gemeinsame Ziele, ohne sie auszusprechen. Sie konnten keine einheitliche Absicht haben, aber wir wussten, dass es trotzdem der Fall war – und um welche es sich handelte und dass wir ihr Ziel waren.

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    Zuerst nannten wir die herankommende Armee sowohl die »Tauben« als auch die » Sprache losen« und die »SV« (für Selbstverstümmelte). Die menschlichen Tauben von Botschaftsstadt protestierten heftig dagegen; sie waren im Recht und wir beschämt. Dann gab jemand den Angreifern eine Bezeichnung, die aus einer antiken Sprache stammte. Es hatte dieselbe Bedeutung wie »die Tauben«, doch durch die Übersetzung – »die Surdae« – schien jegliche Beleidigung verwässert worden zu sein, vor allem weil man diesen Ausdruck, der rasch verfälscht oder missverstanden wurde, zunächst in »die Surds« und dann abwertend in »die Absurden« umwandelte: Gastgeber, die kamen, um uns zu töten für Sünden, die wir – wenn überhaupt, dann ohne Absicht – begangen hatten.
    Vor allen Dingen war es ihre Disziplin, die absurd und unmöglich war. Dies traf besonders auf die Art und Weise zu, wie sich Gruppen ohne Worte von der trägen Hauptmacht ablösten und in Greifertrupps organisierten, die durch fremdes Land zogen, unsere Ranger auseinandernahmen oder neue Truppen von Ariekei rekrutierten, indem sie ihnen das Fleisch abrissen. Letztendlich endeten Übertragungen zu uns abrupt, da Cams in der Luft ausfielen aufgrund einer Betriebsstörung des Windes oder weil der Feind sich von ihnen gereizt fühlte. Natürlich sendeten wir mehr aus. Und Pläne wurden geschmiedet.
    Als unsere Spione hinauswehten und auf die Suche gingen, brachen wir alte Vereinbarungen und Gewohnheiten der Abschottung. Die Cams zeigten uns die Küste, das leicht gifthaltige Meer. Es gab ein Land, in dem die Gastgeberstadt lag, in der sich Botschaftsstadt befand. Wir waren nicht gewohnt, das zu sehen. Ich war an kartografischer ’ware im Immer gewöhnt, aber nicht an diese Karten. Es gab einen Kontinent. Es wäre schwierig für mich gewesen, die Umrisse von Botschaftsstadt aufzuzeichnen – schwerer, als die Gastgeberstadt zu skizzieren. Ich hätte noch nicht einmal die Form der Landmasse erkannt, auf der wir einen solchen kleinen Punkt darstellten. Jetzt, da wir sie benötigten, war es nicht schwer, diese Tabus zu brechen und Karten heranzuziehen. Sie waren niemals verboten gewesen, so wie ich das im Außen in einigen plumpen Theokratien gesehen hatte: Es war nur unpassend, und alte Höflichkeiten waren tot. Unsere Cams luden Richtungen und Wegbeschreibungen auf, sodass wir die Absurden verfolgen konnten.
    Ihre wenigen, ihre ersten, die Pioniere … Sie hatten ebenfallsdiese spezifische Gewalt erlernt, aus ihren Opfern nicht sprechende Kameraden zu machen. Wie war das gewesen? Sie hatten die sich leerende Gastgeberstadt verlassen, sich ausgebreitet und die Farmer für sich in Anspruch genommen, waren an jeder städtischen Darmarbeit vorbei in die Zuggründe von Nomaden hineingewandert und hatten diese für sich in Anspruch genommen – ebenso wie die Jäger und Sammler von unbenutzten oder geflohenen Technik-Produkten und Bauwerken. Vielleicht würde eines Tages irgendjemand die Geschichte jenes Zuges schreiben: den Rekrutierungskreuzzug.
    Da waren mehr als all diese entführten und gewaltsam geheilten ländlichen Süchtigen. Ich stellte mir vor, wie diese verrückten und verrückt machenden Gestalten wie Propheten aus der Wildnis auftauchten. Diese entfernten Ariekei waren bereits alarmiert oder erzürnt über das, was sie von ihren Cousins in der Gastgeberstadt gehört hatten, die zu Zombie-Verzückten oder zu den feigen Verzweifelten reduziert worden waren, und benötigten vielleicht nicht einmal den Zwang, um sich den Absurden anzuschließen, selbst wenn sie weit genug fort gewesen waren, sodass sie die Krankheit vermieden hatten. Womöglich hatte es eine Zeitspanne gegeben, bevor die Armee zur regelmäßigen, unbarmherzigen Gewalt übergegangen war, und stattdessen hatte es in einigen Siedlungen unter den noch nicht Rekrutierten Diskussionen darüber gegeben, ob man sich der Taubheit hingeben sollte. Ein letzter, wortgewandter Gebrauch von Sprache , um für ihre Ausrottung zu streiten.
    Ich brachte Bren dazu, mit mir in die Gastgeberstadt zu gehen. Es war einfach, wegzugehen, obwohl unsere Grenzen angeblich kontrolliert