Stählerne Jäger.

den Sprengsatz durch eine Bewegung zünden. Als nach seiner Schätzung erst wenige Minuten verstrichen waren, fühlte er, wie etwas seinen rechten Oberschenkel berührte und dann an ihm hinaufkroch. Jesus, eine Katze, eine Ratte oder sonst was, sagte er sich erschrocken. Vermutlich konnte auch ein Tier den Sprengsatz detonieren lassen!
    Patrick hatte Mühe, seine Atmung und sein Muskelzittern zu kontrollieren. Dieses… das Ding, was immer es war, hatte seinen Rücken erklettert und schien jetzt tatsächlich den dort zurückgelassenen Gegenstand zu beschnüffeln…
    »Los! Los!«, hörte er im nächsten Augenblick rufen. Aber bevor Patrick sich auch nur bewegen konnte, riss Hal Briggs ihn schon hoch.
    »Jesus!«, rief Patrick entsetzt aus. »Hal, was machen Sie da?«
    »Alles klar, Patrick, alles klar«, sagte Hal Briggs. Einer seiner Leute durchsuchte die Wohnung, während der zweite Mann vom Balkon aus versuchte, die Fluchtroute des Terroristen zu verfolgen. »Hier gibt's keinen Sprengsatz.«
    »Was zum Teufel ist auf meinem Rücken herumgekrochen ?«, fragte Patrick, der bereits zu Wendy und Bradley unterwegs war.
    »Mein kleiner Spürhund«, sagte Briggs. »Mit seinem Sensor kann er auch Sprengstoffe erschnüffeln.« Er hielt ein kleines Gerät von der Größe einer Computermaus hoch, das an ein dünnes Glasfaserkabel angeschlossen war. Sein »Spürhund« war mit Mikrofon und Minikamera ausgerüstet und hatte eine Vielzahl winziger Beine, mit denen er Möbelstücke und sogar Wände hinaufkriechen konnte. »Sorry, aber das musste ich einfach riskieren.«
    Patrick erreichte Wendy und das Baby, hörte ihre tiefen, gleichmäßigen Atemzüge und machte sich daran, das Paketband sanft abzulösen. Dabei merkte er, dass die rote Flüssigkeit nur Ketchup war. »Das ist kein Blut, Gott sei Dank!«, rief er Briggs zu. »Dieser Kerl ist ein Ungeheuer! Was hat er mir auf den Rücken gelegt?«
    »Das hier«, antwortete Hal grimmig. Er zeigte auf eine Stahlkassette, die er geöffnet hatte, und hielt hoch, was er darin gefunden hatte: ein Stück Pappe, auf dem VERGESSEN SIE UNSEREN DEAL NICHT, GENERAL stand, und den winzigen Zeigefinger eines Babys. Er sah aus, als sei er mit einer Schere abgeschnitten worden.
    » Nein! «, rief Patrick entsetzt, während er Bradleys winzige Hände tränenblind nach Verletzungen abtastete.
    »Patrick! Alles okay, Patrick!«, sagte Briggs im nächsten Augenblick. »Das ist eine Imitation! Ein Finger aus Kunststoff!«
    Bradleys winzige Hände waren unversehrt. »Mein Gott, ist das ein Scheißkerl!«
    Patrick zog den letzten Streifen Paketband ab und befreite seine noch immer schlafende Frau und sein Kind. Sobald er die beiden rasch untersucht hatte, um sich zu vergewissern, dass kein Sprengsatz und kein Peilsender an ihnen versteckt waren, trug er sie von Briggs und den Kommandos von Madcap Magician begleitet zu ihrem Auto hinunter.
    Dann raste der Wagen zum Sacramento-Mather Jetport hinaus. »In einer Viertelstunde sitzen Sie mit Ihrer Familie im Flugzeug, Patrick«, versprach Briggs ihm.
    »Lassen Sie den Flugplan ändern«, verlangte Patrick, der seine Frau und das Baby in den Armen hielt.
    »Den Flugplan ändern? Wohin soll der Flug gehen?«
    »Arkansas«, sagte Patrick. »Ich will, dass Wendy, Paul und Bradley aus diesem Staat rauskommen. So schnell und so weit wie nur möglich.«
    Briggs nickte. »Wird gemacht, Patrick.« Er konnte es Patrick nicht im Geringsten verübeln, dass er seine Angehörigen möglichst weit von dem Wahnsinn und den Gefahren, die ihnen in Sacramento drohten, weghaben wollte.
    Hinter Toby's Market, E Street,
Riv Linda, Kalifornien
(in derselben Nacht)
    Toby's Market war der einzige Gemischtwarenladen im Umkreis von einem halben Dutzend Meilen, der Tag und Nacht geöffnet hatte. Aber obwohl er in einem Gebiet mit nahezu der höchsten Kriminalitätsrate Nordkaliforniens lag, hatte Toby's Market in den vergangenen zwanzig Jahren keinen einzigen Einbruch oder Raubüberfall erlebt. Der Grund dafür war einfach: Kein vernünftiger Mensch hätte es gewagt, sich an einem Geschäft der Satan's Brotherhood zu vergreifen.
    Hinter dem Laden führte eine zweihundert Meter lange, unbefestigte Zufahrt zu einer kümmerlichen kleinen Farm, deren Gebäude aus einem baufälligen Fünfzimmerhaus, mehreren großen Lagerschuppen und einer kleinen Scheune bestanden.
    Obwohl Toby's Market in einer ländlichen Wohngegend lag, konnten Biker dort halten, sich eine Flasche oder einen Sechserpack